El cromo es un elemento metálico inodoro e insípido. Una forma, el cromo-3, es esencial para la salud humana y se encuentra en muchas verduras, frutas, carnes y granos y a menudo se incluye en multivitaminas. Su primo que causa cáncer,el cromo-6 infame de la exposición de California y la película de Hollywood sobre Erin Brockovich, se produce naturalmente, pero también es producido en grandes cantidades por la industria y puede contaminar tanto el suelo como el agua subterránea.
Un ingeniero de la Universidad de Washington en St. Louis ha encontrado una nueva forma de convertir el peligroso cromo-6 en cromo-3 común en el agua potable, haciéndolo más seguro para el consumo humano.
"Los efectos sobre la salud son bastante conocidos. Es muy potente como contaminante inhalado, pero en el agua potable el cromo-6 definitivamente tiene un impacto negativo en la salud humana", dijo Daniel Giammar, profesor de Ingeniería Ambiental Walter E. Browneen la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas.
Los científicos han convertido previamente el cromo-6 en cromo-3 en un proceso químico utilizando hierro. Durante el curso de la nueva investigación, publicada recientemente en la revista Environmental Science & Technology, Giammar y su equipo adoptaron un enfoque novedoso, utilizando electricidad paraHacer el trabajo.
"La electrocoagulación es el enfoque particular que usamos para introducir hierro en el agua", dijo Giammar. "Por lo general, se usa una sal de hierro y se agrega físicamente una dosis al agua. La electrocoagulación utiliza dos piezas de metal de hierro en el agua,aplica un voltaje entre ellos, y así es como dosifica el hierro en el agua y convierte el cromo-6 ".
Los sistemas de electrocoagulación están ampliamente disponibles, y Giammar considera que el uso de electricidad en lugar de la alteración química es un proceso más fácil, más preciso y escalable.
"Le permite adaptar su dosis de una manera muy fácil", dijo Giammar. "Los controles electrónicos pueden ser más fáciles que los controles de alimentación química. También le permite ser más aplicable para operaciones remotas, ya que no tiene que hacerlo".tiene una fuente de productos químicos. Solo usa los mismos pedazos de hierro y puede tratar el agua durante mucho tiempo ".
El equipo de Giammar utilizó previamente el enfoque de electrocoagulación para eliminar el arsénico del agua potable; esta es la primera vez que se hace para convertir el cromo en agua potable en una forma más segura. El siguiente paso: los investigadores esperan utilizar la misma técnica con selenio,un metal que es notablemente difícil de eliminar del agua.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Erika Ebsworth-Goold. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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