Los científicos de la Universidad de Oxford han creado un nuevo método para contar leones que, según ellos, es el más robusto hasta la fecha. Utilizando la Reserva Nacional Maasai Mara y las zonas de conservación circundantes en Kenia como un estudio de caso, estiman que habrá 420 leones sobre eledad de uno en este territorio clave. Con casi 17 leones por cada 100 kilómetros cuadrados, eso representa una de las densidades más altas en África.
Los números de leones son notoriamente difíciles de estimar, razón por la cual hay un acalorado debate sobre su verdadero estado en toda África, con algunos expertos argumentando que quedan 20,000 leones en el continente y otros afirman que la cifra es más probable que sea 30,000.
El autor principal, el Dr. Nic Elliot, Director del Proyecto Mara Lion Project de Kenya Wildlife Trust e investigador postdoctoral de la Unidad de Investigación de Conservación de Vida Silvestre WildCRU en el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, dijo: 'Estimaciones confiables de la densidad de leones son críticas para la conservación: a nivel político, informan las estrategias regionales y son utilizados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN, la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la CITES para clasificar a los leones; a nivel local, se utilizan para abogar por las prácticas de gestión y pararesaltar las necesidades de conservación y los éxitos. Sin embargo, nuestros métodos actuales para contar leones son demasiado imprecisos y demasiado imprecisos ''.
Los números de población son una medida crítica del éxito o fracaso de la conservación. Para contar leones, los biólogos conservacionistas han utilizado tradicionalmente encuestas de seguimiento, que registran las huellas de los leones, y / o encuestas de llamada, que transmiten sonidos para atraer a los leones para contar.Un nuevo estudio destaca cómo ambos métodos pueden conducir a imprecisiones e imprecisiones, lo que proporciona estimaciones engañosas de las tendencias de la población. A pesar de estas preocupaciones, estos dos métodos son actualmente los más utilizados para contar leones. Además, otros enfoques tienden a estimar el número de leones a partir de observaciones deleones individuales sin incluir la cantidad de esfuerzo, como la distancia recorrida en diferentes áreas, en el análisis.
La nueva encuesta, que evita estos problemas mediante el uso de un enfoque 'espacialmente explícito', involucró a cinco equipos de campo que buscaban sistemáticamente leones en la Reserva Nacional Maasai Mara y las conservaciones circundantes. Registraron cuidadosamente su esfuerzo de búsqueda durante la encuesta de 90 días y condujeronpoco menos de 8.400 kilómetros mientras buscaban leones. Al tomar fotografías de alta resolución de leones individuales, los investigadores pudieron registrar sus puntos únicos de bigotes. Se identificaron un total de 203 leones dentro del área de estudio de 2.400 kilómetros cuadrados.Luego, los datos se analizaron con computadoras potentes, utilizando un modelo personalizado de 'captura-recaptura espacialmente bayesiana' que corrige el sesgo de que algunos leones pueden no haber sido identificados durante la encuesta.
El estudio, publicado en la revista Biología de la conservación , adapta metodologías que los científicos han utilizado con éxito para contar otros grandes felinos, como tigres y guepardos.
El Dr. Elliot dijo: 'Una encuesta generalmente produce una estimación de la densidad y un intervalo que da el número verdadero posible inferior y superior. Digamos, por ejemplo, una encuesta estima 300 leones pero da un límite inferior de 100 leones y un límite superiorde 500 leones. Si la encuesta se repite y se produce una estimación de 200 leones, ¿eso nos dice que la población ha disminuido en 100 o ha aumentado en 100? Una buena encuesta, entonces, producirá una estimación precisa con intervalos estrechos.
Añadió: 'Estimamos que hay 16.85 leones mayores de un año por cada 100 kilómetros cuadrados en el Masai Mara. Esto es extremadamente alto en comparación con la mayoría de los lugares en África y refleja el ecosistema increíblemente productivo que es el Masai Mara.Estimamos que la desviación estándar posterior es de solo 1.3, lo que refleja la excelente precisión de nuestra estimación general. Esta encuesta sentará las bases para un monitoreo preciso de la población a lo largo del tiempo ''.
El coautor Dr. Arjun Gopalaswamy, del Instituto de Estadística de la India y el Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, dijo: 'Solo se pueden obtener buenas estimaciones de la abundancia de los grandes felinos cuando se combina un método de campo riguroso con un método estadístico hecho a medidaEste estudio demuestra el poder de un enfoque tan combinado.
'No debemos subestimar la importancia vital de obtener estimaciones precisas y precisas de los números de vida silvestre. Cuando las estimaciones son vagas y no transparentes, es posible que no podamos detectar la dirección de los cambios. Como resultado, podríamos terminar apoyando másanunciado en lugar de la estrategia de conservación más efectiva. '
Agregó: 'Piénselo de esta manera: una encuesta podría revelar que hay 200 leones identificados, pero no le dirá nada acerca de cuántos se perdieron y dónde. Nuestro método corrige crucialmente este problema que existía en métodos anteriores al estimardensidad a una escala muy fina para que podamos producir un mapa que muestre qué áreas tienen alta o baja densidad. Además, porque identificamos individuos, con el tiempo podremos estimar tasas vitales como supervivencia, adiciones a la población,y mortalidad para diferentes grupos demográficos. Como tal, puedo ver que esta metodología es inmediatamente aplicable para contar leones asiáticos en India.
'Además de las densidades de grandes felinos, nuestro enfoque estima simultáneamente parámetros aliados, como las proporciones de sexo y los tamaños de rango de hogar específicos de sexo, que proporcionan pistas importantes sobre la salud de estas poblaciones. Por ejemplo, podría tener buenas densidades, pero sila población está compuesta solo por hombres, y / o el tamaño del rango de hogar es muy grande, aún podría ser un signo de preocupación '.
Los autores defienden un marco unificado para evaluar los números de leones en el rango de los animales.
El Dr. Elliot dijo: "Las decisiones de conservación tienen que estar respaldadas por una ciencia sólida. Nuestro método es enormemente prometedor, ya que es más preciso y preciso que los métodos tradicionales y proporciona información valiosa sobre el uso del espacio. En adelante, proporcionará una evaluación precisade tendencias de la población.
'Los leones son demasiado importantes para que seamos imprecisos acerca de sus números. Nuestra metodología puede acomodar datos de avistamientos, datos de telemetría y datos genéticos y es lo suficientemente flexible como para usarse en cualquier lugar. Como tal, recomendamos que los métodos de captura-recaptura espacialmente explícitos seanampliamente adoptado para censar carnívoros africanos. '
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Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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