Una de las redes más sofisticadas de detectores acústicos jamás desarrollada para la ciencia de la vida silvestre ha documentado una devastadora disminución del 34 por ciento anual de la vaquita marina en peligro crítico de extinción de México, según un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Biología de la conservación .
Un artículo complementario publicado en Cartas de conservación utiliza encuestas acústicas y visuales para estimar que solo quedaban unas 60 vaquitas, a partir del año pasado.
"Estamos presenciando el fin de una especie, si la pesca ilegal continúa", dijo Armando Jaramillo-Legorreta del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México SEMARNAT y autor principal de la investigación que describe la matriz acústica y sus hallazgos."La matriz acústica es una nueva herramienta poderosa que nos ayuda a ver la trágica dirección de esta población al escuchar las voces de las marsopas".
La pesca intensa que comenzó en la década de 1940 para la totoaba, un pez grande cuya vejiga natatoria es muy apreciada en China, había llevado a ambas especies a la lista en peligro de extinción en la década de 1980: la totoaba como objetivo de la pesca y la vaquita como captura incidental no deseada.
Para salvar a la vaquita, el Gobierno de México ha reservado la mitad del área de distribución de la marsopa pequeña como refugio sin pesca e implementó una prohibición de dos años para toda la pesca con redes de enmalle en el rango de la especie. El gobierno está compensando a los localespescadores e industrias relacionadas a un costo de alrededor de $ 74 millones. Los científicos y funcionarios del gobierno esperaban que estas acciones revertirían la disminución.
"La ciencia que reveló la disminución fue clave para estimular las acciones de emergencia del Gobierno", dijo Rafael Pacchiano, Secretario del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México SEMARNAT.
En cambio, el nuevo estudio acústico descubrió que la disminución se ha acelerado junto con la reanudación de la pesca ilegal de redes de enmalle para la totoaba. Las vejigas de la totoaba ahora valen hasta $ 5,000 por kilogramo y pueden alcanzar hasta $ 100,000 en el mercado negro en China, segúna un informe publicado el mes pasado por la Agencia de Investigaciones Ambientales.
"El monitoreo a largo plazo como este suele ser tan interesante como un chequeo anual", dijo Barbara Taylor, bióloga de mamíferos marinos de la NOAA Fisher y coautora del nuevo estudio. "En este caso, el monitoreo expuso el sorprendente grado depesca ilegal que está conduciendo rápidamente a la vaquita hacia la extinción. La ciencia nos muestra la urgencia de la situación ".
Desafortunadamente, las vaquitas continúan muriendo en las redes de totoaba a pesar de los valientes esfuerzos de los organismos encargados de hacer cumplir la ley, la Armada de México y los grupos de conservación para prevenir la pesca ilegal desde que entró en vigor la prohibición de redes de enmalle en abril de 2015, inmediatamente antes de los nuevos estudios acústicos y visuales.se lanzaron. Tres vaquitas muertas en redes de enmalle fueron recuperadas durante las actividades de vigilancia la primavera pasada y se han encontrado y retirado cantidades alarmantes de redes de enmalle de totoaba en los últimos meses. Se espera una nueva estimación de abundancia usando monitoreo acústico que se basa en la estimación de abundancia del año pasado.
"Esta investigación pionera reveló cuán bruscamente están disminuyendo las vaquitas y cuán urgente se ha vuelto la situación", dijo Cisco Werner, director del Centro de Ciencias Pesqueras del Sudoeste de NOAA Fisheries. "La ciencia puede haber comprado a la vaquita un tiempo precioso al apoyar a laprotecciones adicionales. Pero ahora estamos a punto de perder la especie por completo ".
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Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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