Una mujer con lesiones cerebrales graves, que recuperó la capacidad de comunicarse utilizando su ojo izquierdo, restableció las conexiones y la función de las áreas de su cerebro responsables de producir un lenguaje expresivo y responder al habla humana, según una nueva investigación de los científicos de Weill Cornell Medicine.
El estudio, publicado el 7 de diciembre en Medicina traslacional de la ciencia , comenzó 21 meses después de que Margaret Worthen sufriera accidentes cerebrovasculares masivos, y su recuperación continua fue rastreada durante casi tres años. La investigación significa la primera vez que los científicos han capturado la restauración de la comunicación de un paciente mínimamente consciente midiendo aspectos de la estructura cerebral yfunciona antes y después de que se reanude la comunicación. También plantea la cuestión de si otros pacientes en centros de atención crónica que parecen tener una respuesta mínima o no responden pueden albergar una función cerebral organizada de nivel superior.
"Desde el comienzo del intento de Margaret de comunicarse, a lo largo de nuestro estudio, pudimos mostrar la reorganización de las áreas de su cerebro responsables del lenguaje expresivo, así como un cambio excepcionalmente grande en la correlación entre las áreas del cerebroen respuesta al discurso humano ", dijo el autor principal del estudio Daniel Thengone, el miembro Fred Plum Fellow en Neurología de Sistemas y Neurociencia en el Instituto Feil Family Brain and Mind Research en Weill Cornell Medicine. Agrega al autor principal del estudio, el Dr. Nicholas D. Schiff, JeroldB. Katz Profesor de Neurología y Neurociencia en el Feil Family Brain and Mind Research Institute: "Esta es una demostración única del cambio plástico en el cerebro de un adulto que comienza años después de una lesión cerebral severa. Mostramos una convergencia de mediciones durante años yen múltiples puntos de tiempo, revelando un proceso biológico de recuperación en evolución "
Durante los primeros 21 meses después de los accidentes cerebrovasculares de la Sra. Worthen, la mayoría de los médicos la diagnosticaron en estado vegetativo, incapaz de hablar y sin darse cuenta de sí misma y de su entorno. Luego, durante su primera visita al equipo del Dr. Schiff, los médicos detectaron uncapacidad de responder a su orden de mirar hacia abajo con su ojo izquierdo. Su capacidad fue inicialmente intermitente, pero en el transcurso de un año desarrolló un sistema de comunicación unidireccional. Fue capaz de responder preguntas de sí y no, como "¿Se llama Margaret? "O" ¿Se llama Michael su padre? "Moviendo su ojo izquierdo hacia abajo o hacia arriba, pero no tenía un método para hacer preguntas o usar una interfaz cerebro-computadora".
Para medir los cambios en el cerebro de la Sra. Worthen a medida que mejoraba esta forma de comunicación, los investigadores utilizaron una serie de herramientas de imágenes. La técnica principal, llamada imágenes de tensor de difusión, utiliza información estructural sobre el cerebro obtenida por resonancia magnética IRM para realizar mediciones que permitan a los científicos inferir la conexión entre áreas específicas.
El Dr. Schiff y sus colegas encontraron evidencia de dos procesos críticos: el más prominente, la reconexión del área de Broca, la región del cerebro ubicada en el lóbulo frontal del hemisferio dominante que está asociada con el lenguaje y el habla. Además, eldos hemisferios del cerebro del paciente habían aumentado su conectividad. Los resultados sugieren que la reconexión comenzó dentro del hemisferio izquierdo y se extendió hacia la derecha, lo que corresponde a la restauración de la capacidad de comunicación de la Sra. Worthen.
Los investigadores también usaron resonancia magnética funcional para medir los cambios en el flujo sanguíneo en respuesta a la actividad cerebral mientras la Sra. Worthen escuchaba una voz humana hablando. Descubrieron que la recuperación funcional del área de Broca con el tiempo correspondía con el cambio en la conectividad estructural. Además, las regiones cerebrales sensibles al lenguaje mostraron una correlación creciente en ambos hemisferios con el tiempo.
La restauración del sistema de lenguaje expresivo del cerebro de la Sra. Worthen siguió los intentos de sus cuidadores de establecer comunicación durante los casi tres años del estudio. Sus redes recuperadas de lenguaje expresivo también pueden haber desencadenado una restauración del habla interna o el diálogo interno de la Sra. Worthen,lo que podría haber reforzado esas mismas redes, según los autores del estudio, que incluyen al Dr. Henning Voss, profesor asociado de física en radiología en Weill Cornell Medicine, y al Dr. Esteban Fridman, profesor asistente de neurociencia en Feil Family Brain and Mind ResearchInstituto de Medicina Weill Cornell.
Los hallazgos también plantean preguntas importantes sobre cómo los médicos atienden a los pacientes diagnosticados en estado vegetativo o mínimamente consciente, dijo el Dr. Schiff. "Observamos cuidadosamente a Margaret, observamos que había una manera de tratar de conectarse conella, y el mundo cambió para ella ", dijo." Su vida cambió porque ahora no estaba siendo tratada como si fuera consciente o no. Estaba siendo tratada como si estuviera allí y estaba presente."
El descubrimiento de la Dra. Schiff de que la Sra. Worthen pudo comunicarse con su ojo izquierdo "cambió todo", según su madre, Nancy Smith Worthen. Por ejemplo, abrió la puerta a la terapia del habla, que permitió a los cuidadores evaluar sino estaba experimentando dolor, y para que la Sra. Worthen determinara los deseos o necesidades de su hija. La Sra. Worthen pudo producir pinturas con la mano de su madre guiándola, lo que la Sra. Worthen atribuye a estimular aún más su cerebro.
La Sra. Worthen, quien murió de complicaciones de una neumonía el año pasado, desarrolló una instalación suficiente con una interfaz de computadora para poder asistir a su reunión universitaria de cinco años y mantener conversaciones con sus compañeros de clase, con la ayuda de un terapeuta del habla.la historia se encuentra entre las incluidas en "Derechos que vienen a la mente: lesión cerebral, ética y la lucha por la conciencia", por el Dr. Joseph Fins, el Dr. E. William Davis Jr., Profesor de ética médica y jefe de la División deÉtica Médica en Weill Cornell Medicine.
"Cuando le preguntaba a Margaret si quería hacer este trabajo con el Dr. Schiff, ella siempre decía que sí", dijo la Sra. Worthen. "Hacer que estudiaran su cerebro era la forma en que podía hacer algo en el mundo consu discapacidad. Y ahora, incluso después de que ella se haya ido, todavía está contribuyendo. Estoy muy orgulloso de ella ".
Aunque los hallazgos provienen de un estudio de un solo sujeto, los científicos dicen que podrían aplicarse a otros pacientes según el mecanismo propuesto y los hallazgos de investigaciones previas. Hace diez años, los miembros del equipo informaron cambios similares de conexiones aumentadas entre los dos hemisferios cerebrales en TerryWallis, un paciente mínimamente consciente que recuperó espontáneamente el habla 19 años después de una lesión cerebral traumática.Además, otros estudios han implicado lesiones en el tálamo central, como las que experimentó la Sra. Worthen en un mecanismo general subyacente a la función deteriorada en pacientes con trastornos de la conciencia..
Esta investigación fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Charles A. Dana, la Fundación James S. McDonnell, la Fundación Jerold B. Katz y la Beca Fred Plum en Neurología de Sistemas y Neurociencias.
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Materiales proporcionado por Medicina de Weill Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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