La nave espacial Cassini de la NASA ha enviado a la Tierra sus primeras vistas de la atmósfera de Saturno desde que comenzó la última fase de su misión. Las nuevas imágenes muestran escenas desde lo alto del hemisferio norte de Saturno, incluida la intrigante corriente en forma de hexágono del planeta.
Cassini comenzó su nueva fase de misión, llamada sus órbitas de pastoreo de anillos, el 30 de noviembre. Cada una de estas órbitas de una semana, 20 en total, transporta la nave espacial muy por encima del hemisferio norte de Saturno antes de enviarla rozando los bordes exteriores delos anillos principales del planeta.
Las cámaras de imágenes de Cassini obtuvieron estas últimas vistas el 2 y 3 de diciembre, aproximadamente dos días antes del primer acercamiento al planeta para el pastoreo en anillo. Los pases futuros incluirán imágenes del acercamiento más cercano, incluidas algunas de las vistas más cercanas de la historia del planeta.anillos externos y pequeñas lunas que orbitan allí.
"Esto es, el comienzo del fin de nuestra exploración histórica de Saturno. Deje que estas imágenes, y las que vienen, le recuerden que hemos vivido una aventura audaz y audaz alrededor del planeta más magnífico del sistema solar,"dijo Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini en el Instituto de Ciencia Espacial, Boulder, Colorado.
El próximo paso por los bordes exteriores de los anillos está planeado para el 11 de diciembre. Las órbitas de pastoreo continuarán hasta el 22 de abril, cuando el último sobrevuelo de la luna Titán de Saturno volverá a dar forma a la trayectoria de vuelo de Cassini. Con ese encuentro,Cassini comenzará su Grand Finale, saltando sobre los anillos y haciendo el primero de 22 inmersiones a través de la brecha de 1,500 millas de ancho 2,400 kilómetros entre Saturno y su anillo más interno el 26 de abril.
El 15 de septiembre, la conclusión planificada de la misión será una inmersión final en la atmósfera de Saturno. Durante su caída, Cassini transmitirá datos sobre la composición de la atmósfera hasta que se pierda su señal.
Lanzado en 1997, Cassini ha estado recorriendo el sistema de Saturno desde su llegada en 2004 para un estudio cercano del planeta, sus anillos y lunas. Cassini ha realizado numerosos descubrimientos dramáticos, incluido un océano global con indicaciones de actividad hidrotérmica dentro delLuna Encelado, y mares de metano líquido en otra luna, Titán.
Para obtener detalles sobre las órbitas de pastoreo de anillos de Cassini, visite: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/2966/ring-grazing-orbits
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington. JPLdiseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.
Más información sobre Cassini está en :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :