En un pequeño estudio de jugadores jóvenes o recientemente retirados de la NFL, los investigadores de Johns Hopkins informaron haber encontrado evidencia de lesión cerebral y reparación que es visible en las imágenes de los jugadores en comparación con un grupo de control de hombres sin antecedentes de conmoción cerebral.
En un informe sobre el estudio que utilizó tomografía por emisión de positrones PET y MRI, publicado en JAMA Neurología el 28 de noviembre, los investigadores destacaron el valor de las imágenes PET para monitorear un marcador de lesión y reparación en el cerebro de jugadores y atletas de la NFL en otros deportes de contacto.
La nueva investigación se basa en una creciente ola de evidencia anecdótica y algunos estudios científicos que sugieren que las personas con lesiones repetidas en la cabeza por conmoción cerebral durante el juego de fútbol, hockey o boxeo tienen un riesgo más alto de lo normal de desarrollar la enfermedad neurodegenerativa llamada traumática crónicaencefalopatía CTE. El CTE se asocia con déficits de memoria, confusión, mala toma de decisiones y posterior aparición de demencia.
Sin embargo, debido a que el CTE a menudo solo se diagnostica en la autopsia, y debido a que pueden ocurrir síntomas similares en personas sin lesiones repetidas en la cabeza, los investigadores, incluidos los de Johns Hopkins Medicine, han estado desarrollando métodos para visualizar mejor el daño tisular en el cerebro vivo para demostrarmejor causa y efecto. "La parte emocionante de nuestros nuevos hallazgos es que ahora creemos que tenemos una herramienta útil para monitorear los cerebros de los jugadores y atletas de la NFL en otros deportes de contacto", dice Jennifer Coughlin, MD, profesora asistente de psiquiatría y comportamiento.ciencias en Johns Hopkins. "Podemos medir TSPO, un biomarcador PET de lesión cerebral, en estos jugadores más jóvenes, y ahora podemos comenzar a seguirlo con el tiempo para ver si el cerebro se está reparando a sí mismo o no".
A principios de 2015, el equipo de investigación de Johns Hopkins publicó resultados de imágenes de PET que mostraban niveles más altos de este mismo biomarcador en los cerebros de nueve ex jugadores de la NFL de edad avanzada en comparación con los participantes de control. Sin embargo, desde que inicialmente estudiaron a jugadores de edad avanzada que estaban muchos años sin jugar, los investigadores no pudieron determinar si los hallazgos también estaban relacionados con el envejecimiento y la enfermedad vascular, independientemente del juego anterior de la NFL.
Para el nuevo estudio, los investigadores recolectaron datos de imágenes PET de 11 hombres sin antecedentes de conmoción cerebral y compararon los escaneos con los de 12 jugadores jóvenes de la NFL, todos los cuales todavía estaban activos o se habían retirado en los últimos 12 años. Todos los jugadorestenían un historial autoinformado de al menos una conmoción cerebral. Estos jugadores tenían una edad promedio de 31 años. Aproximadamente el 80 por ciento eran caucásicos y el 20 por ciento eran afroamericanos. Los participantes de control fueron emparejados con los jugadores por índice de masa corporal, edady nivel educativo.
La imagen PET se adquirió utilizando un químico radioactivo que se une a la proteína translocadora 18 kDa TSPO, que normalmente se encuentra en niveles bajos en el tejido cerebral sano. Dado que TSPO aumenta durante la respuesta celular a la lesión cerebral, los niveles altos de TSPOLa señal en cada exploración PET puede indicar dónde se producen lesiones y procesos de reparación. Los investigadores encontraron una mayor unión del radiotrazador a TSPO en los jugadores en comparación con los participantes de control en ocho de las 12 regiones cerebrales estudiadas. Estas regiones incluyen el hipocampo, una región funcionalmente involucrada en la memoria.
Por separado, los investigadores examinaron los datos de las imágenes de resonancia magnética para buscar cambios estructurales en los cerebros de los participantes del estudio. No encontraron evidencia de pérdida de tejido cerebral en los jugadores en comparación con los participantes de control en ninguna de las regiones cerebrales examinadas, pero encontraronalguna evidencia de cambios en la materia blanca en los cerebros de los jugadores "Sospechamos que cuando el cerebro se mueve durante un golpe fuerte, causa una lesión por corte de las fibras de materia blanca que viajan a través del cerebro", dice Coughlin.
Coughlin advirtió que existen algunas limitaciones en la técnica de imagen. Por ejemplo, el radiotrazador utilizado en las exploraciones PET no funciona bien en personas con una variación específica en el gen que codifica la proteína TSPO, que ocurre en aproximadamente uno de cada10 personas de ascendencia europea. Además, los investigadores observaron que el uso de suplementos de creatina, tomados por atletas para mejorar el rendimiento, puede interferir con los resultados de las imágenes, lo que requiere un estudio más detallado de este efecto antes de incluir a los participantes que toman creatina.
"Con más investigación usando esta tecnología, podemos comprender mejor la relación entre la conmoción cerebral y el daño cerebral", dice Coughlin. "Una mayor comprensión puede ayudar a informar a los jugadores sobre el riesgo asociado y nos permitirá evaluar las intervenciones preventivas y terapéuticas que pueden mejorarla vida de los jugadores "
Según las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año se producen entre 1,6 y 3,8 millones de conmociones cerebrales en los EE. UU. Debido a actividades deportivas o recreativas.
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Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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