Las experiencias religiosas y espirituales activan los circuitos de recompensa cerebral de la misma manera que el amor, el sexo, el juego, las drogas y la música, informan investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah. Los hallazgos se publicarán el 29 de noviembre en la revista Neurociencia social .
"Estamos empezando a entender cómo el cerebro participa en experiencias que los creyentes interpretan como espirituales, divinas o trascendentes", dice el autor principal y neurorradiólogo Jeff Anderson. "En los últimos años, las tecnologías de imágenes cerebrales han madurado de maneras quenos permiten abordar preguntas que han existido durante milenios "
Específicamente, los investigadores se propusieron determinar qué redes cerebrales están involucradas en la representación de los sentimientos espirituales en un grupo, los mormones devotos, al crear un ambiente que provocó que los participantes "sintieran el Espíritu". Identificando este sentimiento de paz y cercanía con Dios enuno mismo y otros son una parte críticamente importante de la vida de los mormones: toman decisiones basadas en estos sentimientos; los tratan como confirmación de principios doctrinales; y los ven como un medio primario de comunicación con lo divino.
Durante las exploraciones fMRI, 19 miembros de la iglesia de adultos jóvenes, incluidas siete mujeres y 12 hombres, realizaron cuatro tareas en respuesta al contenido destinado a evocar sentimientos espirituales. El examen de una hora incluyó seis minutos de descanso; seis minutos de audiovisualescontrol un video que detalla las estadísticas de membresía de su iglesia; ocho minutos de citas de mormones y líderes religiosos mundiales; ocho minutos de lectura de pasajes familiares del Libro de Mormón; 12 minutos de estímulos audiovisuales video producido por la iglesia de escenas familiares y bíblicas,y otro contenido religioso evocador; y otros ocho minutos de citas.
Durante la parte de las citas iniciales del examen, a los participantes, cada uno un ex misionero de tiempo completo, se les mostró una serie de citas, cada una seguida de la pregunta "¿Estás sintiendo el espíritu?" Los participantes respondieron con respuestas que van desde "no sentir "a" sentir muy fuertemente "
Los investigadores recolectaron evaluaciones detalladas de los sentimientos de los participantes, quienes, casi universalmente, informaron haber experimentado los tipos de sentimientos típicos de un intenso servicio de adoración. Describieron sentimientos de paz y sensaciones físicas de calor. Muchos estaban llorando al final del período.En un experimento, los participantes presionaron un botón cuando sintieron un sentimiento espiritual máximo mientras observaban los estímulos producidos por la iglesia.
"Cuando los participantes de nuestro estudio recibieron instrucciones de pensar en un salvador, en estar con sus familias por la eternidad, en sus recompensas celestiales, sus cerebros y cuerpos respondieron físicamente", dice el autor principal Michael Ferguson, quien llevó a cabo el estudio como bioingenieríaestudiante graduado en la Universidad de Utah.
Según los análisis de fMRI, los investigadores descubrieron que los sentimientos espirituales poderosos se asociaban de forma reproducible con la activación en el núcleo accumbens, una región crítica del cerebro para procesar la recompensa. La actividad máxima se produjo aproximadamente 1-3 segundos antes de que los participantes apretaran el botón y se repitió en cada unode las cuatro tareas. A medida que los participantes experimentaban sentimientos máximos, sus corazones latían más rápido y su respiración se profundizaba.
Además de los circuitos de recompensa del cerebro, los investigadores descubrieron que los sentimientos espirituales estaban asociados con la corteza prefrontal medial, que es una región cerebral compleja que se activa mediante tareas que incluyen valoración, juicio y razonamiento moral. Los sentimientos espirituales también activaron las regiones cerebrales asociadascon atención enfocada
"La experiencia religiosa es quizás la parte más influyente de cómo las personas toman decisiones que nos afectan a todos, para bien o para mal. Comprender lo que sucede en el cerebro para contribuir a esas decisiones es realmente importante", dice Anderson, y señala que nosotrosTodavía no sé si los creyentes de otras religiones responderían de la misma manera. El trabajo de otros sugiere que el cerebro responde de manera muy diferente a las prácticas meditativas y contemplativas características de algunas religiones orientales, pero hasta ahora se sabe poco sobre la neurociencia de las prácticas espirituales occidentales..
El estudio es la primera iniciativa del Proyecto Cerebro Religioso, lanzado por un grupo de investigadores de la Universidad de Utah en 2014, cuyo objetivo es comprender cómo funciona el cerebro en personas con profundas creencias espirituales y religiosas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Ciencias de la Salud de Utah . Original escrito por Natalie Dicou. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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