Un año después de la epidemia de ébola en África occidental, investigadores de la Facultad de medicina de la Universidad de Stanford y otras instituciones identificaron a 14 individuos que antes se desconocía que tenían la enfermedad en una aldea de Sierra Leona que era un punto caliente de ébola.
Estas personas tenían anticuerpos contra el virus, lo que sugiere que habían sido infectadas en algún momento. Sin embargo, 12 de estas personas dijeron que no habían tenido síntomas durante el tiempo de transmisión activa en la aldea.
La investigación confirma sospechas previas de que el virus del Ébola no causa enfermedad grave de manera uniforme y que las personas pueden infectarse sin mostrar signos de enfermedad, dijo Gene Richardson, MD, ex becario de la División de Enfermedades Infecciosas y Medicina Geográfica en Stanfordquien ahora es candidato a doctorado en antropología en la universidad. Los hallazgos también sugieren que la epidemia fue más generalizada de lo que se creía anteriormente. Según los resultados del estudio, los investigadores calcularon la prevalencia de infección mínimamente sintomática en un 25 por ciento.
"El estudio corrobora la evidencia previa de que el Ébola es como la mayoría de los otros virus, ya que causa un espectro de manifestaciones, incluida una infección mínimamente sintomática", dijo Richardson. "Proporciona evidencia importante en ese frente. También significa una parte significativa de la transmisiónlos eventos pueden haber pasado desapercibidos durante el brote. Esto muestra que hubo mucha más transmisión de persona a persona de lo que pensábamos ".
El estudio se publicará en línea el 15 de noviembre en PLOS enfermedades tropicales desatendidas . El estudio también se presentará el 14 de noviembre en la reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene en Atlanta. Richardson es el autor principal del estudio, y Paul Farmer, MD, PhD, profesor de Harvard y director de Partners InSalud, es el autor principal.
Pruebas individuales
La investigación se realizó en la aldea rural de Sukudu en Sierra Leona, un país donde Richardson y sus colegas atendieron a cientos de pacientes en las unidades de tratamiento del Ébola administradas por Partners In Health.
El pueblo, con cerca de 900 residentes, había sido uno de los tres principales puntos calientes en el distrito de Kono, en la parte oriental del país, durante el calor de la crisis del ébola entre noviembre de 2014 y febrero de 2015. Hubo 34 casos reportadosdel ébola en el pueblo, incluidas 28 muertes.
Se informaron más de 28,000 casos de infección por Ébola en África durante la epidemia, la más grande y la más larga en la historia. Se estima que más de 11,000 personas murieron a causa de la enfermedad.
Después de eso, Richardson y sus colegas decidieron regresar a la aldea para tratar de determinar si la infección por el Ébola podía ser mínimamente sintomática, como lo sugirieron estudios previos. Trabajó con un médico local y dos trabajadores de salud comunitarios para recopilar datospara el estudio, un proceso que fue aprobado por el jefe de la aldea local.
Usaron una prueba conocida como el ensayo ELISA, una técnica que puede detectar la presencia de un anticuerpo. Primero se aseguraron de que la prueba fuera precisa al comparar los resultados de 30 sobrevivientes del ébola en Sukudu con los de 132 personas en otras aldeas donde elel virus no había sido reportado
Richardson dijo que la prueba resultó ser una medida razonable de anticuerpos virales. Luego, los investigadores reclutaron a 187 hombres, mujeres y niños de Sukudu que probablemente habían estado expuestos al Ébola, ya sea porque vivían en el mismo hogar o habían compartido un públicoir al baño con una persona que haya confirmado haber tenido la enfermedad.
De estos, se descubrió que 14 portaban anticuerpos contra el Ébola, lo que sugiere que habían sido infectados en algún momento, aunque no se habían incluido en el recuento original. Doce de ellos dijeron que no habían tenido síntomas de la enfermedad, que generalmentecausa fiebre, sangrado inexplicable, dolor de cabeza, dolor muscular, erupción cutánea, vómitos, diarrea, problemas respiratorios y dificultad para tragar. Dos recordaron haber tenido fiebre en el momento del brote, informaron los científicos.
Los esfuerzos de salud pública no son completamente efectivos
Al combinar los informes iniciales de 34 infecciones con los 14 casos recientemente identificados, los investigadores calcularon que la prevalencia de infección mínimamente sintomática en la aldea fue del 25 por ciento.
Richardson dijo que se desconoce si un individuo asintomático es capaz de transmitir el virus. Debido a que estos individuos no tenían un caso activo de la enfermedad, "no lo estaban transmitiendo de la forma habitual, a través del vómito o la diarrea"."No está claro si pueden transmitirlo sexualmente".
Se ha demostrado que el virus se oculta durante meses en el semen, incluso después de que los síntomas han disminuido, y algunos casos publicados de sobrevivientes transmiten el virus a través del contacto sexual.
Richardson dijo que el estudio indica que los esfuerzos de salud pública para prevenir la infección y contener el virus durante la epidemia no fueron del todo efectivos.
"Nos recuerda que necesitamos hacer un trabajo mucho, mucho mejor en futuras epidemias", dijo Richardson.
Él y sus colegas ahora trabajan en otras aldeas de Sierra Leona donde la vigilancia de la salud pública fue deficiente durante la epidemia, evaluando y entrevistando a personas para conocer mejor el verdadero número de personas afectadas durante la crisis.
"Esperamos encontrar muchos más sobrevivientes indocumentados, por lo que podemos comenzar a responder la pregunta de cuál era la verdadera carga de la enfermedad", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Stanford . Original escrito por Ruthann Richter. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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