Si huele a comida y parece comida, debe ser comida, ¿verdad?
No en el caso de las aves oceánicas que a veces se encuentran con vientres llenos de plástico. Pero muy poca investigación examina por qué las aves cometen el error de comer plástico en primer lugar.
Resulta que los desechos plásticos marinos emiten el aroma de un compuesto sulfuroso en el que algunas aves marinas han confiado durante miles de años para decirles dónde encontrar comida, según un estudio de la Universidad de California, Davis. Esta señal olfativa esencialmenteengaña a las aves para que confundan plástico marino con comida
El estudio, publicado el 9 de noviembre en la revista Avances científicos , ayuda a explicar por qué la ingestión de plástico es más frecuente en algunas especies de aves marinas que en otras. Las aves marinas tubenosas, como los petreles y el albatros, tienen un agudo sentido del olfato, que utilizan para cazar. También se encuentran entre las aves más severamente afectadaspor consumo de plástico.
El punto de vista de las aves
"Es importante tener en cuenta el punto de vista del organismo en preguntas como esta", dijo el autor principal Matthew Savoca, quien realizó el estudio como estudiante graduado en el laboratorio de la profesora de UC Davis Gabrielle Nevitt y que está con el Grupo de Posgrado en Ecología"Los animales generalmente tienen una razón para las decisiones que toman. Si queremos entender realmente por qué los animales comen plástico en el océano, tenemos que pensar en cómo los animales encuentran comida".
El estudio también podría abrir la puerta a nuevas estrategias que aborden el problema plástico del océano, que afecta no solo a las aves marinas, sino también a los peces, las tortugas marinas y otras especies marinas.
El perfil de sabor de la basura
Para saber exactamente a qué huelen los desechos plásticos marinos, los científicos colocaron cuentas hechas de los tres tipos más comunes de desechos plásticos: polietileno de alta densidad, polietileno de baja densidad y polipropileno en el océano en la Bahía de Montereyy Bodega Bay, en la costa de California. Con el cuidado de no aumentar el problema del plástico marino, los científicos colocaron las cuentas dentro de bolsas de malla especialmente cosidas y las ataron a una boya oceánica antes de recogerlas unas tres semanas después.
Llevaron el plástico recuperado a un recurso algo inusual para los ecologistas marinos: el Departamento de Viticultura y Enología de UC Davis, donde los investigadores analizan con mayor frecuencia la química del sabor del vino que la basura maloliente.
Utilizando el analizador químico de la química de alimentos y vinos Susan Ebeler, el equipo confirmó que, efectivamente, el plástico apestaba al sulfuro de dimetil sulfuro, o DMS, una señal química liberada por las algas, que recubre el plástico flotante.
El coautor Nevitt, con el Departamento de Neurobiología, Fisiología y Comportamiento de UC Davis, había establecido previamente que el DMS es un aroma que desencadena las aves marinas tubenosas para alimentarse. El DMS se libera cuando las algas son comidas por animales como el krill, una de las aves'comidas favoritas. Entonces, si bien las algas no huelen a comida en sí, sí huelen a comida que se está comiendo, que es la versión de los pájaros de una campana de cena.
El estudio señaló que las aves marinas que rastrean el olor del DMS para encontrar presas tienen casi seis veces más probabilidades de comer plástico que las que no lo hacen.
Especies olvidadas que comen plástico
"Este estudio muestra que las especies que no reciben mucha atención, como los petreles y algunas especies de cizalladuras, pueden verse afectadas por la ingestión de plástico", dijo Nevitt. "Estas especies anidan en madrigueras subterráneas, que son difíciles deestudio, por lo que a menudo se pasan por alto. Sin embargo, según su estrategia de búsqueda de alimento, este estudio muestra que en realidad consumen mucho plástico y son particularmente vulnerables a los desechos marinos ".
Martha Wohlfeil, estudiante graduada de ecología de UC Davis, también fue coautora del estudio.
El estudio fue financiado por una Beca de Investigación de Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias y la Oficina de Programas Polares de la NSF.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por UC Davis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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