Los investigadores han identificado el primer ejemplo conocido de tejido cerebral fosilizado en un dinosaurio de Sussex. Los tejidos se parecen a los que se ven en los cocodrilos y pájaros modernos.
Una piedra marrón sin pretensiones, encontrada hace más de una década por un cazador de fósiles en Sussex, ha sido confirmada como el primer ejemplo de tejido cerebral fosilizado de un dinosaurio.
El fósil, muy probablemente de una especie estrechamente relacionada con Iguanodon, muestra distintas similitudes con los cerebros de los cocodrilos y las aves de hoy en día. Las meninges, los tejidos duros que rodean el cerebro real, así como los pequeños capilares y porciones de tejidos corticales adyacentes se han conservado como 'fantasmas' mineralizados.
Los resultados se informan en una publicación especial de la Sociedad Geológica de Londres, publicada en homenaje al profesor Martin Brasier de la Universidad de Oxford, quien murió en 2014. Brasier y el Dr. David Norman de la Universidad de Cambridge coordinaron la investigaciónen este fósil en particular durante los años anteriores a la prematura muerte de Brasier en un accidente de tráfico.
El cerebro fosilizado, encontrado por el cazador de fósiles Jamie Hiscocks cerca de Bexhill en Sussex en 2004, es muy probable que sea de una especie similar a Iguanodon : un gran dinosaurio herbívoro que vivió durante el período Cretácico Temprano, hace unos 133 millones de años.
Encontrar tejido blando fosilizado, especialmente tejido cerebral, es muy raro, lo que dificulta la comprensión de la historia evolutiva de dicho tejido. "Las posibilidades de preservar el tejido cerebral son increíblemente pequeñas, por lo que el descubrimiento de este espécimen es sorprendente", dijo co-autor Alex Liu del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, quien era uno de los estudiantes de doctorado de Brasier en Oxford en el momento en que comenzaron los estudios sobre el fósil.
Según los investigadores, la razón por la cual este pedazo particular de tejido cerebral ha sido tan bien conservado es que el cerebro del dinosaurio estaba esencialmente `` encurtido '' en un cuerpo de agua altamente ácido y con poco oxígeno, similar a un pantano o pantano- poco después de su muerte. Esto permitió que los tejidos blandos se mineralizaran antes de que se pudrieran por completo, para que pudieran conservarse.
"Lo que creemos que sucedió es que este dinosaurio en particular murió en o cerca de un cuerpo de agua, y su cabeza terminó parcialmente enterrada en el sedimento en el fondo", dijo Norman. "Dado que el agua tenía poco oxígeno y era muy ácida, los tejidos blandos del cerebro probablemente fueron preservados y moldeados antes de que el resto de su cuerpo fuera enterrado en el sedimento ".
Trabajando con colegas de la Universidad de Australia Occidental, los investigadores utilizaron técnicas de microscopio electrónico de barrido SEM para identificar las membranas resistentes, o meninges, que rodeaban el cerebro, así como los filamentos de colágeno y los vasos sanguíneos.que podría representar tejidos de la corteza cerebral su capa externa de tejido neural, entretejido con delicados capilares, también parece estar presente. La estructura del cerebro fosilizado, y en particular la de las meninges, muestra similitudes con los cerebros de los modernosdías descendientes de dinosaurios, a saber, aves y cocodrilos.
En los reptiles típicos, el cerebro tiene la forma de una salchicha, rodeado por una región densa de vasos sanguíneos y cámaras vasculares de paredes delgadas senos que sirven como un sistema de drenaje de sangre. El cerebro solo ocupa aproximadamente la mitad deespacio dentro de la cavidad craneal.
En contraste, el tejido en el cerebro fosilizado parece haber sido presionado directamente contra el cráneo, lo que aumenta la posibilidad de que algunos dinosaurios tengan cerebros grandes que llenan mucho más de la cavidad craneal. Sin embargo, los investigadores advierten contra sacar conclusiones sobre elInteligencia de los dinosaurios de este fósil en particular, y dicen que lo más probable es que durante la muerte y el entierro la cabeza de este dinosaurio se volcara, de modo que a medida que el cerebro decaía, la gravedad hacía que se derrumbara y se presionase contra el techo óseo de la cavidad..
"Como no podemos ver los lóbulos del cerebro en sí, no podemos decir con certeza qué tan grande era el cerebro de este dinosaurio", dijo Norman. "Por supuesto, es completamente posible que los dinosaurios tengan cerebros más grandes de lo que les damoscrédito, pero no podemos distinguir solo de este espécimen. Lo que es realmente notable es que las condiciones eran las correctas para permitir la preservación del tejido cerebral, con suerte este es el primero de muchos de estos descubrimientos ".
"Siempre he creído que tenía algo especial. Noté que había algo extraño en la preservación, y la preservación de los tejidos blandos pasó por mi mente. Martin se dio cuenta de su importancia potencial desde el principio, pero no fue hasta años más tardeque su verdadero significado se hizo realidad ", dijo el coautor de papel Jamie Hiscocks, el hombre que descubrió el espécimen." En su correo electrónico inicial para mí, Martin preguntó si alguna vez había oído hablar de células cerebrales de dinosaurios que se conservan en el fósilgrabar. Sabía exactamente a qué se refería. Me sorprendió escuchar esto de un experto de renombre mundial como él ".
La investigación fue financiada en parte por el Natural Environment Research Council NERC y Christ's College, Cambridge.
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