Un grupo de investigación dirigido por el Museo Americano de Historia Natural y la organización mundial de conservación de gatos salvajes Panthera ha publicado la encuesta basada en genes más grande de su tipo en poblaciones de jaguares salvajes en Mesoamérica. El análisis, publicado en la revista PLOS UNO , se basa en casi 450 muestras de excremento de jaguar recolectadas en Belice, Costa Rica, Guatemala, Honduras y México. Este trabajo identifica áreas de preocupación de conservación para los jaguares mesoamericanos y subraya la importancia de los esfuerzos de monitoreo genético a gran escala al priorizar la conservación yesfuerzos de manejo para esta especie carnívora casi amenazada y esquiva.
"Mesoamérica tiene una de las tasas de deforestación más altas del mundo, lo que limita potencialmente el movimiento y la conectividad genética en jaguares dependientes de los bosques en este paisaje fragmentado. Los estudios genéticos de conservación a gran escala en jaguares salvajes que abarcan varios países del área de distribución que evalúan estas amenazas son raros y sufrende tamaños de muestra bajos para esta región ", dijo Claudia Wultsch, autora principal del artículo, científica del Instituto Sackler de Genómica Comparada del Museo y becaria de investigación de conservación en Panthera." En los últimos 100 años, los jaguares en Mesoamérica hansido expulsado de más del 77 por ciento de su rango histórico "
Para tener una mejor idea de la salud genética y la conectividad de las poblaciones de jaguar en esta área y la efectividad de los corredores de vida silvestre existentes es decir, extensiones de hábitat que facilitan el movimiento entre las poblaciones locales, los investigadores recurrieron al ADN obtenido del campo.jaguar scat recogido
Esta técnica no invasiva permite a los investigadores recolectar grandes muestras de ADN de especies de vida silvestre difíciles de estudiar, como los grandes felinos, sin capturar, manipular o molestar físicamente a los animales. Dado que estas muestras se degradan rápidamente en condiciones cálidas y húmedasSin embargo, en los países tropicales, se debe realizar una gran cantidad de trabajo de laboratorio para analizar con éxito el ADN.
"Creemos que estos jaguares alguna vez se distribuyeron continuamente en todo el paisaje de Mesoamérica, pero la actividad humana ha resultado en poblaciones más pequeñas que están aisladas de otros grupos", dijo George Amato, director del Instituto Sackler de Genómica Comparada del Museo y elautor principal del artículo. "Queremos saber si esta fragmentación está dando como resultado un flujo reducido de genes o endogamia u otras cosas que podrían ser perjudiciales para los animales. Pero lo más importante, queremos descubrir formas de reconectar estas poblaciones o, incluso sino está completamente aislado, para participar en actividades que permiten a los jaguares moverse más libremente por el paisaje. Una de las únicas formas de hacerlo es a través del análisis genético ".
Los investigadores analizaron el ADN de 115 jaguares individuales repartidos en cinco países mesoamericanos. En general, encontraron niveles moderados de variación genética en los jaguares, con la menor diversidad en México, seguido de Honduras. Los bajos niveles de diversidad genética podrían disminuir la aptitud reproductiva yresistencia a las enfermedades y, en general, menor potencial de los animales para adaptarse a un entorno cambiante.
Al evaluar la conectividad genética en los jaguares mesoamericanos, los científicos encontraron bajos niveles de flujo de genes entre jaguares en la Selva Maya, el bosque tropical contiguo más grande al norte del Amazonas, que se extiende sobre el norte de Guatemala, el centro de Belice y el sur de México, yen Honduras. Esto sugiere que existe un movimiento limitado de jaguar entre estas dos áreas, lo cual es algo sorprendente ya que están tan cerca geográficamente. Aunque se necesitan más datos para llenar los vacíos en el estudio, los autores dicen que la región que conecta estos sitios enfrentaLos rápidos cambios en la cubierta de la tierra, que han aumentado considerablemente en las últimas dos décadas, ponen en peligro aún más los hábitats restantes de los peldaños para los jaguares. Esta región representa una prioridad de conservación y los autores recomiendan la gestión y el mantenimiento continuos de los corredores y la mitigación de los jaguares.principales amenazas p. ej., conflicto humano-vida silvestre.
"Las estrategias de conservación a gran escala, como la Iniciativa del Corredor Jaguar de Panthera, que son fundamentales para proteger especies ampliamente distribuidas como los jaguares, mantener su conectividad y, al hacerlo, para garantizar su supervivencia a largo plazo, deben incorporar el monitoreo genético de las especies silvestrespoblaciones para comprender completamente cómo responden estas especies a los cambios ambientales y los niveles crecientes de impactos humanos ", dijo Wultsch.
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Materiales proporcionados por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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