Muchas personas saben que los ciclones tropicales y los huracanes causan fuertes vientos y tormentas. Pero dos de sus otros efectos, fuertes lluvias e inundaciones tierra adentro, pueden ser igual de peligrosos e impactar áreas más grandes.
Más recientemente, la lluvia en el interior producida por el huracán Matthew ha provocado inundaciones récord en Carolina del Norte, y los niveles de algunos ríos y arroyos ya hinchados siguen aumentando.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica NOAA, más del 50 por ciento de las muertes asociadas con huracanes de 1970 a 2004 fueron causadas por inundaciones de agua dulce. Y de 1981 a 2011, los daños causados por huracanes representaron casi la mitad: $ 417.9mil millones - del daño monetario total de todos los desastres climáticos y climáticos durante ese mismo período de tiempo ajustado por inflación a dólares de 2011.
Con el objetivo de proporcionar información básica para ayudar a mejorar los esfuerzos de preparación y mitigación, una nueva investigación dirigida por la Universidad de Iowa publicada en línea en septiembre en el Journal of Hydrology examinó la precisión de los sistemas actuales de predicción para predecir las precipitaciones de los ciclones tropicales del Atlántico Norte que llegantierra en los Estados Unidos.
Comparando cinco modelos de predicción meteorológica de última generación, los investigadores encontraron que los modelos actuales pueden pronosticar dónde y cuánta lluvia producirá un ciclón tropical con hasta dos días de anticipación. Sin embargo, la precisión del pronóstico disminuyó significativamente cuando la ventana de predicciónaumentó a cinco días. Los hallazgos de los investigadores se basaron en 15 huracanes del Atlántico Norte que llegaron a al menos 500 kilómetros de la costa de EE. UU. de 2007 a 2012.
Gabriele Villarini, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental de la UI y autora correspondiente del artículo, dice que los investigadores se centraron en predecir los impactos de los ciclones tropicales porque esa información es generalmente más útil que los pronósticos típicos que predicen cuántas tormentas se esperan en untemporada.
"Cuanto más específica sea la información que podemos proporcionar, más útil será. Es por eso que nos hemos estado moviendo hacia la predicción de la actividad de ciclones tropicales en Estados Unidos y la lluvia asociada", dice.
Villarini, también ingeniero de investigación asociado en el Centro de Inundaciones de Iowa de la UI, dice que si bien un tiempo de espera de 48 horas es un buen punto de partida en términos de advertencia, continuará realizando más investigaciones para mejorar estas predicciones.
"Al mejorar nuestra comprensión de los procesos que impulsan los ciclones tropicales y los huracanes, estaremos mejor posicionados para mejorar nuestra capacidad de pronosticar estos eventos y sus impactos con plazos de entrega cada vez mayores", dice.
Gabriel Vecchi, jefe del grupo de variaciones climáticas y previsibilidad en el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de NOAA y otro autor en el documento, dice que décadas de datos de predicción del clima muestran que los pronósticos han mejorado, y mejorarán, a medida que los científicos aprendan más sobre los huracanes.
"No podemos hacer nada sobre el pasado", dice. "El objetivo de este trabajo es proporcionar una mejor información en el futuro".
Vecchi, quien ha colaborado con Villarini en varios proyectos de investigación, dice que valora la experiencia en inundaciones e hidrología que Villarini y el Iowa Flood Center aportan a su asociación.
"Este es uno de estos ejemplos de trabajo interdisciplinario que ha sido increíblemente fructífero", dice.
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Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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