El piquituerto de South Hills, potencialmente una especie de pinzón recientemente descubierta, ha evolucionado en los últimos 6,000 años con una dependencia única de su fuente de alimento, el pino de posada de las Montañas Rocosas, en una carrera armamentista coevolutiva que también cambió el árbol, segúnun estudio genómico dirigido por Tom Parchman, biólogo de la Universidad de Nevada, Reno.
La coevolución relativamente rápida ocurrió en dos pequeñas cadenas montañosas de la Gran Cuenca en el sur de Idaho, justo al otro lado de la frontera con Nevada. A diferencia de otras tortugas rojas migratorias de América del Norte, la cruz de South Hills es un residente permanente en esta pequeña cadena montañosa, mientras que otros ecotiposmoverse regularmente e incluso reproducirse en la región.
"En ausencia del depredador superior habitual para los pinos lodgepole, las ardillas rojas que son competidores superiores para las semillas de pino lodgepole, el piquituerto de South Hills se convirtió en el principal recolector de semillas de piña", dijo Parchman. "El pinzón se alimenta vorazmentey exclusivamente en las semillas de pino, lo que provocó que el árbol desarrollara defensas de semillas que dificultan que las aves cosechen las semillas ". Las aves evolucionaron en contra de esas defensas, ya que la evolución favoreció los cruces de pico más profundo, lo que resultó en una carrera armamentista coevolutivaeso ha impulsado la divergencia evolutiva de esta población única de aves "
Parchman, que se especializa en genética evolutiva y ecológica en la Facultad de Ciencias de la Universidad, es el autor principal de un artículo científico publicado recientemente en la revista Ecología molecular que detalla el estudio, una culminación de varios años de trabajo con sus colegas Alex Buerkle y Craig Benkman de la Universidad de Wyoming, y Victor Soria-Carrasco de la Universidad de Sheffield, Reino Unido.
Parchman ha estado estudiando la diversificación y la genética evolutiva de los crossbills aquí en los Estados Unidos y en Europa. Entre las cosas que encontró fascinantes es que son un grupo de pinzones altamente especializados para alimentarse de las semillas en los conos de diferentes especies de coníferasque han desarrollado diferentes morfologías de pico a pesar de una clara falta de aislamiento geográfico. Él y sus colaboradores presentan evidencia de que una carrera armamentista coevolutiva ha llevado a la diferenciación genética y está causando la evolución de una nueva especie, tal vez en un período de tiempo notablemente corto.estudió la estructura genética de 9 ecotipos de la cruz roja.
"Una larga historia de investigación ha tratado de conectar la coevolución directamente con el origen de nuevas especies, pero ninguna ha podido implicar una conexión tan clara como la que tenemos aquí", dijo. "Nuestro estudio es una parte delrompecabezas, una mirada a esta coevolución. Este es quizás el mejor y único ejemplo claro de adaptación recíproca entre dos especies que contribuyen directamente al proceso de especiación la formación de especies nuevas y distintas ".
Los datos genómicos en el documento contribuyen a una larga historia de investigación sobre la interacción coevolucionaria entre el pino lodgepole y los piquituertos rojos en las Colinas del Sur de Idaho para producir uno de los únicos ejemplos bien documentados de coevolución que causa directamente la formación de una nueva especieEl trabajo se basa y complementa el trabajo de Benkman, quien ha pasado su carrera, los últimos 30 a 40 años, estudiando estas aves y sus hábitats. Parchman ha trabajado con Benkman en estos estudios desde 1999 cuando Benkman descubrió la población.
Pinzones notables
Las pequeñas aves rojizas se congregan en pequeñas bandadas, y se estima que la población de South Hills es de alrededor de 4,000. Las cruzadas de South Hills son residentes, no migran, mientras que los otros nueve tipos identificados a menudo se mueven y usanárea para la cría. Los otros nueve ecotipos exhiben las tendencias nómadas habituales que participan en movimientos de hasta 1,800 millas en busca de abundantes cultivos de coníferas.
"La coevolución también ocurre entre otros taxones de piquituerto y pino, pero el piquituerto de South Hills se ha estudiado con un detalle ecológico excepcional", dijo Parchman. "Inicialmente pensamos que habría cruces, pero estudios anteriores de Benkman y su grupo sugirieron que ellos visitantes nómadas de menor factura no parecían cruzarse con las aves de South Hills. Hace años pensamos que esta coevolución podría conducir a una diferenciación genética, pero los enfoques genéticos de la época eran costosos, lentos y tenían una resolución muy pobre.nuevas tecnologías genómicas, ahora podemos ver patrones de escala fina de diferenciación genómica que simplemente no podíamos en el pasado "
Las aves coloridas se pueden identificar por sus billetes más grandes y profundos, pero también tienen diferentes llamadas que los otros ecotipos de piquituertos.
"Su vocalización, su llamada de vuelo, es cómo podemos clasificar los ecotipos cruzados en ausencia si hay información sobre el tamaño de sus billetes", dijo.
"Nuestro artículo proporciona evidencia genómica de la distinción de esta población localmente adaptada de piquituertos rojos que eventualmente podría resultar en el reconocimiento de una nueva especie de ave, una ocurrencia muy rara en Norteamérica", dijo Parchman. "Los ornitólogos están muy interesados enla posible designación de nuevas especies, pero lo más importante ha sido un interés de décadas en comprender el vínculo entre la coevolución y la formación de nuevas especies, sin embargo, los ejemplos empíricos con tal evidencia han sido esquivos.
"Este es uno de los linajes de pico cruzado más singulares del mundo, pero podría estar en vías de extinción", dijo Parchman. "Debido al calentamiento climático, podríamos estar viendo cómo disminuyen sus recursos alimentarios en los próximos 100 años:o antes si hay un incendio forestal catastrófico o una gran infestación de escarabajos de la corteza. Esta puede ser una instancia fugaz de coevolución que influye en la especiación, pero hemos observado suficiente para ver que puede suceder y suceder en otras situaciones similares ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nevada, Reno . Original escrito por Mike Wolterbeek. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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