Una misión aerotransportada de la NASA diseñada para transformar nuestra comprensión de los arrecifes de coral valiosos y ecológicamente sensibles de la Tierra se ha establecido en Australia para una investigación de dos meses sobre la Gran Barrera de Coral, el ecosistema de arrecifes más grande del mundo.
En una conferencia de prensa el 13 de septiembre en el aeropuerto de Cairns en el norte de Queensland, Australia, los científicos de la misión COAL Reef Airborne Laboratory CORAL de la NASA y sus colaboradores australianos discutieron los objetivos de la misión y las nuevas ideas que esperan obtener en la condición actualde la Gran Barrera de Coral y la función de los sistemas de arrecifes en todo el mundo.
"CORAL ofrece la imagen más clara y extensa hasta la fecha de la condición de una gran parte de los arrecifes de coral del mundo", dijo Eric Hochberg, investigador principal de CORAL del Instituto de Ciencias del Océano de Bermudas BIOS, Ferry Reach, St. George's, Bermudas, antes de la sesión informativa: "Esta nueva comprensión de la condición y función de los arrecifes permitirá a los científicos predecir mejor el futuro de este ecosistema global y proporcionará a los responsables de la formulación de políticas una mejor información para las decisiones relacionadas con la gestión de recursos".
La misión de tres años de CORAL combina estudios aéreos utilizando tecnología de vanguardia de espectrómetro de imágenes aerotransportadas desarrollada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, con actividades de validación en el agua. La misión proporcionará datos críticos y nuevos modelos paraanálisis de los ecosistemas de arrecifes desde una nueva perspectiva. CORAL generará un conjunto de datos uniforme para una gran muestra de arrecifes en el Océano Pacífico. Los científicos pueden usar estos datos para buscar tendencias entre la condición de los arrecifes de coral y los factores biológicos y ambientales naturales y producidos por el hombreque afectan a los arrecifes.
Durante el próximo año, CORAL inspeccionará porciones de la Gran Barrera de Coral, junto con los sistemas de arrecifes en las principales islas hawaianas, las Islas Marianas y Palau.
En Australia, CORAL inspeccionará seis secciones discretas a lo largo de la Gran Barrera de Coral, desde el Grupo Capricornio-Bunker en el sur hasta el Estrecho de Torres en el norte. Dos ubicaciones en el arrecife - una al norte Estación de Investigación Lizard Island y uno al sur Estación de Investigación de Heron Island - servirán como bases para las actividades de validación en el agua Los científicos de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia CSIRO y la Universidad de Queensland en Brisbane están colaborando con la NASA y la BIOS para llevar a caboactividades complementarias adicionales de validación en el agua.
La Gran Barrera de Coral: el Tesoro Nacional de Australia
Ubicada en el Mar del Coral frente a Queensland, la Gran Barrera de Coral abarca más de 2,900 arrecifes individuales y 900 islas. Tiene más de 1,400 millas 2,300 kilómetros de largo y cubre un área de aproximadamente 133,000 millas cuadradas 344,400 kilómetros cuadrados.La estructura individual más grande hecha por organismos vivos en la Tierra, el arrecife está repleto de biodiversidad, incluidas alrededor de 400 especies de coral, atrae a unos 2 millones de visitantes al año; a su vez, el turismo y la pesca generan miles de millones anualmente y emplean a decenas de miles de personas.Sin embargo, el arrecife se enfrenta a presiones ambientales de varios impactos humanos y del cambio climático.
"La Gran Barrera de Coral es el tesoro nacional de Australia, por lo que tener una comprensión más amplia de su condición y de lo que la amenaza nos ayudará a comprender mejor cómo podemos protegerla", dijo Tim Malthus, líder de investigación de Monitoreo, Modelado e Informática Costera de CSIROGroup en Canberra, Australia. "Junto con el estudio de varias secciones grandes del arrecife, CORAL también examinará la salud de los corales en el Estrecho de Torres, un área compleja de marea alta que históricamente ha sido menos estudiada. También es oportunista para nosotrosver si el arrecife se está recuperando después del reciente evento de blanqueamiento "
Stuart Phinn, profesor de geografía de la Universidad de Queensland UQ, dijo que CORAL proporcionará a la ciencia y la gestión de los arrecifes de coral de Australia nuevos mapas únicos y enfoques de mapeo. Esto ampliará los esfuerzos continuos para mapear y comprender la dinámica de la Gran Barrera de Coral ".Ser capaz de apoyar y colaborar en el proyecto CORAL de la NASA permitirá a grupos como el nuestro mejorar nuestras capacidades y transferirlas a las agencias de ciencia y gestión de Australia ", dijo Phinn." Parte de esto incluye construir un proceso para mapear todo el arrecife. UQ y CORALintercambiará datos de campo, conocimiento y experiencia para validar los enfoques de mapeo y monitoreo ".
Una necesidad urgente de mejores datos
En todo el mundo, las preocupaciones entre los científicos, los administradores de recursos y el público acerca de que los ecosistemas de arrecifes de coral se están degradando a tasas alarmantes debido a factores inducidos por el hombre y al cambio global han motivado una mayor evaluación y esfuerzos de monitoreo. La urgencia del problema ha forzado estimaciones deEl estado global del arrecife se sintetizará a partir de una variedad de encuestas locales con objetivos, métodos y calidad dispares.
El problema con las evaluaciones actuales de la degradación de los arrecifes, dijo Hochberg, es que los datos que respaldan estas predicciones no son uniformes y sorprendentemente escasos. "Prácticamente todas las evaluaciones de arrecifes hasta la fecha se basan en técnicas de prospección en el agua que son laboriosas, costosas y limitadas.alcance espacial ", dijo." Muy poco del área de arrecifes de la Tierra ha sido encuestada directamente. Más importante aún, no hay modelos existentes que relacionen cuantitativamente las condiciones de los arrecifes con la gama completa de factores biológicos y ambientales que los afectan, modelos que pueden ayudarlos científicos entienden mejor cómo los arrecifes de coral responderán a los cambios ambientales esperados. CORAL aborda una necesidad urgente ante la degradación de los arrecifes en todo el mundo, y también sirve como pionero de una futura misión satelital para examinar globalmente los arrecifes del mundo ".
Los arrecifes de coral naturales y equilibrados comprenden mosaicos de coral, algas y arena en el fondo marino que, juntos, impulsan la estructura y la función de los ecosistemas de arrecifes. Cuando los corales mueren, las algas se apoderan rápidamente de sus esqueletos. Un arrecife sano y sin estrésgeneralmente aumenta la cobertura de coral a medida que se recupera de la perturbación, pero cuando se altera un arrecife estresado, la estructura de carbonato de su coral se erosiona, y el arrecife se convierte en una comunidad de fondo plano dominada por algas, escombros y arena, con poco o ningún coral.recuperación. Tales cambios de fase del ecosistema, como se les llama, representan un cambio radical en el carácter de un arrecife, marcado por una disminución en la diversidad de la flora y fauna del arrecife.
CORAL generará productos de datos científicos que describen la condición de los arrecifes de coral, midiendo tres componentes clave de la salud de los arrecifes para los que actualmente tenemos datos limitados: composición, productividad primaria y calcificación. La productividad primaria es una medida de cuánta energía está disponible para impulsar la actividad biológicaen un sistema de arrecife. La calcificación mide la ganancia neta en carbonatos, que determina el crecimiento a largo plazo de un arrecife.
PRISM: Nueva luz brillante en condición de arrecife de coral
Para lograr sus objetivos científicos, CORAL utilizará el Espectrómetro de Imagen Remota Portátil PRISM de JPL. PRISM mirará literalmente a través de la superficie del océano para generar imágenes de alta resolución de luz reflejada en las regiones específicas del espectro electromagnético importantes para los científicos de los arrecifes de coralMontado en el vientre de una aeronave Tempus Solutions Gulfstream IV modificada, PRISM examinará los arrecifes desde una altitud de 28,000 pies 8,500 metros para generar productos de datos científicos calibrados.
"PRISM se basa en un extenso legado de espectrómetros JPL que han funcionado con éxito para misiones de la NASA y no pertenecientes a la NASA", dijo Michelle Gierach, científica del proyecto CORAL de la NASA en JPL. "Proporciona imágenes oceanográficas de alta calidad a la comunidad científica de arrecifes de coral".con la precisión, el rango, la resolución, la relación señal / ruido, la sensibilidad y la uniformidad necesarias para responder preguntas clave sobre la condición de los arrecifes de coral. Los datos PRISM se analizarán contra los datos de 10 factores biológicos y ambientales clave que afectan los ecosistemas de arrecifes de coral, adquiridos de pre-fuentes de datos existentes "
La NASA recopila datos del espacio, el aire, la tierra y el mar para aumentar nuestra comprensión de nuestro planeta natal, mejorar vidas y salvaguardar nuestro futuro. La NASA desarrolla nuevas formas de observar y estudiar los sistemas naturales interconectados de la Tierra con registros de datos a largo plazo. La agenciacomparte libremente este conocimiento único y trabaja con instituciones de todo el mundo para obtener nuevos conocimientos sobre cómo está cambiando nuestro planeta.
Para obtener más información sobre las actividades de ciencias de la Tierra de la NASA, visite: http://www.nasa.gov/earth
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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