Los fuertes vientos del oeste que dominan el clima en Asia central, estableciendo el patrón de sequedad y la ubicación de los desiertos de Asia central, han soplado prácticamente sin cambios durante 42 millones de años. Un geólogo de la Universidad de Washington dirigió un equipo que descubrió una sorprendente resistencia auno de los sistemas climáticos dominantes del mundo. El hallazgo podría ayudar a los pronósticos climáticos a largo plazo, ya que sugiere que estos vientos probablemente persistirán a través de cambios climáticos radicales.
"Hasta ahora, la forma más común en la que teníamos que reconstruir patrones de viento pasados era usando simulaciones climáticas, que son menos precisas cuando uno retrocede en la historia de la Tierra", dijo Alexis Licht, profesor asistente de ciencias de la Tierra y del espacio de la Universidad de Washington quees el autor principal del artículo publicado en agosto en Comunicaciones de la naturaleza . "Nuestro estudio es uno de los primeros en proporcionar restricciones geológicas a los patrones de viento en el tiempo profundo".
Estudios anteriores de la historia del clima asiático utilizaron rocas de la meseta de Loess en el noroeste de China para mostrar que la acumulación de polvo comenzó hace 25 millones a 22 millones de años y aumentó con el tiempo, especialmente en los últimos 3 millones de años. Se creía que estas rocasreflejó la historia completa de los desiertos de Asia central, vinculándolos con el surgimiento de la meseta tibetana y un enfriamiento planetario.
Pero Licht dirigió una investigación previa en la Universidad de Arizona utilizando rocas mucho más antiguas, que datan de hace más de 40 millones de años, desde el noreste del Tíbet. El polvo en esas rocas confirmó que la región ya estaba reseca durante la época del Eoceno. Esto revirtió las creencias previas de queEl clima de la región en ese momento era más subtropical, con patrones de vientos regionales que traían más humedad de los trópicos.
El nuevo documento rastrea el origen de este polvo del Asia central utilizando muestras del área alrededor de Xining, la ciudad más grande en la esquina noreste de la meseta tibetana. Los análisis químicos muestran que el polvo provenía de áreas en el oeste de China y a lo largo del borde nortede la meseta tibetana, como hoy, y fue llevado por los mismos vientos del oeste.
"El origen del polvo no ha cambiado en los últimos 42 millones de años", dijo Licht.
Durante el Eoceno, la meseta tibetana y las montañas del Himalaya eran mucho más bajas, las temperaturas eran cálidas, nuevas especies de mamíferos emergían rápidamente y la atmósfera de la Tierra contenía de tres a cuatro veces más dióxido de carbono de lo que lo hace hoy.
"Ni la elevación tibetana ni la disminución de la concentración de dióxido de carbono atmosférico desde el Eoceno parecen haber cambiado el patrón atmosférico en Asia central", dijo Licht. "Los patrones del viento están influenciados por los cambios en la órbita de la Tierra durante decenas o cientos de miles de años, pero durante millones de años estos patrones de viento son muy resistentes "
El estudio podría ayudar a predecir cómo los climas y los ecosistemas podrían cambiar en el futuro.
"Si queremos tener una idea del clima de la Tierra en 100 o 200 años, el Eoceno es uno de los mejores análogos, porque es el último período en que tuvimos dióxido de carbono atmosférico muy alto", dijo Licht.
Los resultados del nuevo estudio muestran que la fuerza y la dirección del viento son bastante constantes en Asia central, por lo que la cantidad de lluvia en estas zonas secas depende principalmente de la cantidad de humedad en el aire, que varía con los niveles de dióxido de carbono y la temperatura del aireLos autores concluyen que los vientos probablemente se mantendrán constantes, pero el calentamiento global podría afectar la lluvia a través de cambios en el contenido de humedad del aire.
"Comprender el mecanismo de esos vientos es un primer paso para comprender qué controla la lluvia y la sequía en esta área tan amplia", dijo Licht. "También proporciona pistas sobre cómo puede cambiar la circulación asiática, ya que sugiere que estos vientos del oeste soncaracterística fundamental que ha persistido durante mucho más tiempo de lo que se creía anteriormente "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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