Hace 20 años, un organismo excepcionalmente resistente, casi desconocido en el Mar Arábigo, ha estado proliferando y extendiéndose a un ritmo alarmante, formando remolinos y filamentos gruesos, malolientes y verdes que son visibles incluso desde el espacio. Este organismo inusual es Noctiluca scintillans -es un organismo planctónico de tamaño milimétrico con una capacidad extraordinaria para sobrevivir, prosperar y expulsar las diatomeas, el plancton fotosintético que tradicionalmente ha apoyado la red alimentaria del Mar Arábigo. Noctiluca no es un alimento preferido para organismos más grandes, por lo que estas grandes floraciones, que se repiten anualmente yduran varios meses, están interrumpiendo la base de la cadena alimentaria marina de la región, amenazando las pesquerías que sostienen a 150 millones de personas y posiblemente exacerbando el aumento de la piratería criminal en la región.
Nueva investigación publicada esta semana en Informes científicos de la naturaleza describe cómo la pérdida continua de nieve sobre la región de la meseta Himalaya-Tibetana está impulsando la expansión de esta destructiva floración de algas. Dirigida por Joaquim I. Va del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, el estudio utiliza datos de campo, experimentos de laboratorio,y décadas de imágenes satelitales de la NASA para vincular el ascenso de Noctiluca en el Mar Arábigo con el deshielo de los glaciares y un debilitado monzón invernal.
Normalmente, los vientos fríos de los monzones de invierno que soplan desde el Himalaya enfrían la superficie de los océanos. Estas aguas más frías se hunden y son reemplazadas por aguas ricas en nutrientes desde abajo. Esta mezcla convectiva no es diferente a poner un cubo de hielo en una taza de agua calientecafé. Durante este tiempo, el fitoplancton, los principales productores de la cadena alimentaria, prosperan en las capas superiores iluminadas por el sol y ricas en nutrientes, y los países circundantes ven una abundancia de peces que se alimentan directa o indirectamente del fitoplancton. Pero con la disminución de los glaciaresy la capa de nieve en el Himalaya, los vientos monzónicos que soplan en alta mar desde la tierra son más cálidos y húmedos, lo que resulta en una disminución de la mezcla convectiva y una menor fertilización de las capas superiores.
En este escenario, el fitoplancton, como las diatomeas, está en desventaja, pero no Noctiluca. A diferencia de las diatomeas, Noctiluca también conocida como chispa del mar no depende solo de la luz solar y los nutrientes; también puede sobrevivir al comer otros microorganismos.aloja miles de endosimbiontes fotosintetizantes dentro de su célula bulbosa, transparente, similar a un invernadero. Los endosimbiontes verdes le proporcionan energía de la fotosíntesis, mientras que su flagelo en forma de cola le permite tomar cualquier plancton microscópico del agua circundante como fuente adicional de alimento.
Este modo dual de adquisición de energía le da una gran ventaja para florecer e interrumpir la clásica cadena alimenticia del Mar Arábigo. La segunda ventaja de Noctiluca es que sus endosimbiontes acumulan mucho amoníaco en la célula, haciendo que el organismo sea desagradable para los pastores más grandes.Como tercera ventaja, el amoníaco acumulado también es un depósito de nutrientes nitrogenados para los endosimbiontes, lo que los hace menos vulnerables a la disminución de los aportes de nutrientes de una mezcla convectiva debilitada.
Las floraciones de Noctiluca aparecieron por primera vez a fines de la década de 1990. El gran tamaño de sus floraciones, que ocurren anualmente, amenazan la cadena alimentaria ya vulnerable del Mar Arábigo porque sus simbiontes no solo compiten con el fitoplancton por los nutrientes renovados anualmente, sino que también se alimentan del fitoplancton.Sin embargo, solo las medusas y las salpas parecen encontrar Noctiluca agradable al paladar. En Omán, las plantas de desalinización, las refinerías de petróleo y las plantas de gas natural se ven obligadas a reducir las operaciones porque están obstruidas por las floraciones de Noctiluca y las medusas que pululan para alimentarse de ellas.la presión sobre el suministro de alimentos marinos y la seguridad económica también pueden haber impulsado el aumento de la piratería en países como Yemen y Somalia.
"Este es probablemente uno de los cambios más dramáticos que hemos visto que está relacionado con el cambio climático", dijo Goes quien, junto con la investigadora de Lamont Helga do Rosario Gomes, ha estado estudiando el rápido crecimiento de este organismo durante más de 18 años"Estamos viendo Noctiluca en el sudeste asiático, frente a las costas de Tailandia y Vietnam, y hasta el sur de las Seychelles, y en todas partes donde florece se está convirtiendo en un problema. También perjudica la calidad del agua y causa mucha mortalidad de peces".
El estudio proporciona nuevas pruebas convincentes de los impactos en cascada del calentamiento global en los monzones indios, con implicaciones socioeconómicas para grandes poblaciones del subcontinente indio y Medio Oriente.
"La mayoría de los estudios relacionados con el cambio climático y la biología oceánica se centran en las aguas polares y templadas, y los cambios en los trópicos pasan desapercibidos", dijo Goes.
El estudio resalta cómo los océanos tropicales se ven afectados de manera desproporcionada, perdiendo su biodiversidad y cambiando más rápido que las predicciones del modelo convencional. Esto puede presagiar consecuencias nefastas a largo plazo para los países de la región que ya se enfrentan a problemas socioeconómicos de guerra, pobreza y pérdidade medios de vida, dijo Goes.
Los científicos de Lamont-Doherty O. Roger Anderson, Douglas G. Martinson y estudiantes de secundaria que trabajan con el observatorio también contribuyeron a la investigación. Otros coautores incluyen investigadores del Ministerio de Pesca y Riqueza Agrícola de Omán y el Ministerio de Asuntos Exteriores, así como investigadores de la Universidad Sultan Qaboos de Omán y de las universidades de Tiangong y Xiamen en China.
La investigación fue financiada por NASA Earth Sciences, la Fundación Gordon y Betty Moore y el Centro Cultural Sultan Qaboos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Marie DeNoia Aronsohn. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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