Si bien es ampliamente aceptado que los pájaros cantores se originaron en el continente australiano, cómo y cuándo se diversificaron y colonizaron el resto del mundo sigue siendo un misterio.
Investigadores de la Universidad de Kansas, la Universidad Estatal de Louisiana y otras tres instituciones reconstruyeron la historia evolutiva de los pájaros cantores usando miles de secuencias de ADN de la mayoría de los linajes de pájaros cantores e información del registro fósil para proporcionar respuestas a estas preguntas. Descubrieron que los pájaros cantores comenzaron a diversificarseHace unos 33 millones de años y se sometió a una gran diversificación en Australia. Además, los investigadores también encontraron que los pájaros cantores se dispersaron por primera vez fuera de Australia hace unos 23 millones de años a través de las primeras islas del archipiélago indonesio en Asia y, posteriormente, en todo el mundo.
Esta nueva investigación se publicará en Comunicaciones de la naturaleza el 30 de agosto
"Uno de los desafíos para descifrar la historia evolutiva de los pájaros cantores es que se diversificaron tan rápidamente que los estudios previos tuvieron dificultades para estimar el patrón de ramificación del árbol genealógico del pájaro cantor", dijo el autor principal Rob Moyle, profesor de ecología y biología evolutiva de KU.curador de ornitología en el Instituto de Biodiversidad de KU. "Con los avances en la tecnología de secuenciación de ADN, pudimos recopilar una cantidad sin precedentes de datos de secuencia de ADN que ayudaron a aclarar las relaciones entre los pájaros cantores".
Los pájaros cantores comprenden el grupo más grande de aves, con alrededor de 5.000 especies, que representan casi la mitad de la diversidad aviar. Se encuentran en casi todos los rincones del mundo, con la excepción de la Antártida, e incluyen los cuervos y gorriones familiares, tambiéncomo cantantes elaborados como sinsontes y lirebirds.
Con una mejor comprensión del árbol genealógico del pájaro cantor, Moyle y sus colegas pudieron inferir la historia de colonización realizada por los antepasados del pájaro cantor.
La dispersión de pájaros cantores desde Australia a través de Indonesia, dijo Moyle, parece una explicación obvia para cualquiera que conozca la geografía mundial; pero hay que tener en cuenta que hace decenas de millones de años, la geografía mundial se veía muy diferente debido a laProceso constante de movimientos tectónicos de placas en la Tierra. "Hace treinta y tres millones de años, Australia estaba a miles de kilómetros de cualquier continente, y Nueva Guinea apenas existía", dijo Moyle.
Otro tema que confunde nuestra comprensión de la evolución de los pájaros cantores es la edad estimada del grupo, dijo el coautor principal Carl Oliveros, investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Louisiana.
"Nuestra estimación para la edad de los pájaros cantores es aproximadamente la mitad de la mayoría de las estimaciones anteriores, colocando la evolución de los pájaros cantores en un paisaje geológico muy diferente de lo que se pensaba", dijo Oliveros, quien obtuvo su doctorado en ecología y biología evolutiva en KU. "AsíLa hipótesis anterior de la dispersión a larga distancia por los pájaros cantores de Australia a África a través de las masas de tierra del Océano Índico se pone en tela de juicio porque estas islas del Océano Índico estaban sumergidas cuando pensamos que los pájaros cantores se diversificaron ".
El trabajo de Oliveros y sus colegas también proporciona una explicación alternativa a la gran diversidad de pájaros cantores que actualmente solo se encuentran en Nueva Guinea. Investigaciones previas sugirieron que los pájaros cantores se diversificaron ampliamente en las proto-islas de Nueva Guinea antes de colonizar áreas adyacentes.
Sin embargo, Oliveros y sus colegas creen que los pájaros cantores experimentaron una gran diversificación en Australia y posteriormente colonizaron Nueva Guinea después de la formación de la masa continental de Nueva Guinea. Sugieren que la aridificación de Australia causó la extinción de los linajes de pájaros cantores adaptados al bosque en el continente,que dejó reliquias de los primeros colonizadores como únicos linajes sobrevivientes en Nueva Guinea. Según los investigadores, esta idea está respaldada por la presencia de fósiles en Australia de plantas y mamíferos que actualmente solo se encuentran en Nueva Guinea.
El estudio utilizó muestras de tejido de aves depositadas en el Instituto de Biodiversidad KU recolectadas de expediciones a 25 países en los últimos 25 años. Esta investigación está respaldada por fondos de la Fundación Nacional de Ciencias, KU y el estado de Louisiana.
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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