La presión de grupo es un motivador social comprobado, y ver a un amigo o colega tener éxito en una tarea puede impulsar el esfuerzo individual. Los investigadores de la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York probaron este atributo decididamente humano, la sensibilidad a la competencia de sus pares, ydescubrió que la presión virtual de un compañero simulado por computadora no solo es tan motivadora como la real, sino que la competencia "falsa" se puede utilizar por el bien de la ciencia.
El equipo de investigación formuló un modelo matemático del comportamiento humano que predijo con éxito las respuestas grupales a través de las condiciones, una que esperan que otros investigadores utilicen para superar la tarea notoriamente difícil de alentar una amplia participación en proyectos científicos.
Maurizio Porfiri, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial y director del Laboratorio de Sistemas Dinámicos en NYU Tandon, y Oded Nov, profesor asociado de gestión e innovación tecnológica, diseñaron un experimento para probar si la presión virtual de los pares podría impulsar la participación individual en un ciudadanoproyecto científico que fundaron en 2012, Brooklyn Atlantis. El equipo de investigación incluyó a Jeffrey Laut, un recién graduado de doctorado de la NYU, y Francesco Cappa, un estudiante visitante.
Los proyectos de ciencia ciudadana dependen de voluntarios del público en general para ayudar a los científicos profesionales mediante la recopilación y el informe de datos utilizando las computadoras o teléfonos inteligentes de sus hogares. Ejemplos conocidos incluyen proyectos que rastrean el movimiento de las mariposas monarcas, esfuerzos para identificar nuevos planetas e incluso un juego en líneadesafiando a los usuarios a encontrar nuevas formas de plegar estructuras de proteínas.
Brooklyn Atlantis es un proyecto de ciencia ciudadana respaldado por la National Science Foundation que gira en torno a un robot móvil diseñado por Laut como parte de su disertación. El robot móvil instrumentado sirve como prototipos para drones de agua que Laut y Porfiri esperan comercializar a través de un recienteSubvención de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York NYSERDA El robot patrulla el Canal Gowanus, el canal de Brooklyn y el sitio Superfund notoriamente contaminado, transmitiendo un flujo constante de datos sobre la calidad y temperatura del agua, así como imágenes tanto arriba como abajolínea de flotación: los científicos ciudadanos se ofrecen como voluntarios para ver las imágenes y crear "etiquetas" para identificar objetos en las fotos, que pueden incluir humanos, vida silvestre o pedazos específicos de basura o escombros.
Todos los proyectos de ciencias de origen público enfrentan un desafío similar: a pesar de tener muchos participantes registrados, la mayoría de las contribuciones provienen de un pequeño grupo de voluntarios altamente comprometidos. El aumento de los niveles de participación ha sido un objetivo durante mucho tiempo.
El equipo de investigación creó un experimento para determinar si la presencia de un compañero virtual podría mejorar las contribuciones voluntarias. Rediseñaron la interfaz de la página Brooklyn Atlantis donde los usuarios ven y etiquetan imágenes, agregando una barra indicadora en la parte superior de la pantalla para mostrarla cantidad de veces que otro participante había etiquetado la misma imagen. Este fue el desempeño del compañero virtual, y los investigadores crearon cinco escenarios distintos para el desempeño del compañero virtual.
Dividiendo a los 120 participantes, formaron un grupo de control sin par virtual y dos grupos para los cuales el rendimiento del par virtual varió según un algoritmo independiente. Para los tres grupos restantes, el rendimiento del par virtual varió en relación con el usuario: unotuvo un rendimiento inferior al del usuario real, uno tuvo un rendimiento superior y el otro tuvo un rendimiento similar al del usuario real.
Los resultados muestran que la presión de un compañero virtual puede influir en el comportamiento de un ciudadano científico. El grupo de usuarios reales de mayor rendimiento, los que etiquetaron la mayoría de los objetos en las fotos de Brooklyn Atlantis, fueron aquellos que vieron a un compañero virtualeso los superó constantemente. Por el contrario, el grupo que vio a un compañero virtual que los tuvo bajo rendimiento contribuyó con menos etiquetas que cualquier otro grupo, incluido el grupo de control libre de pares.
El grupo cuyo par virtual coincidía con su propio nivel de actividad también etiquetó más objetos que un grupo de control, lo que indica que tal vez la mera presencia de un par conduce a un mayor rendimiento.
"La comparación social es un fuerte impulsor del comportamiento, y es emocionante ver que incluso el rendimiento simulado fue suficiente para influir en nuestros participantes para etiquetar más o menos objetos. Aún más emocionante fue el hecho de que podemos anticipar tal respuesta usando una matemáticamodelo ", dijo Porfiri. Observó que los participantes de la vida real reflejaban principalmente la actividad del participante simulado, lo que indica que este tipo de establecimiento de normas puede ayudar a impulsar la participación en proyectos de ciencia ciudadana.
"El estudio nos enseñó cómo el diseño de un sistema de participación social puede beneficiarse al incorporar la investigación en psicología social", explicó Nov.
Los investigadores creen que estos hallazgos se suman al creciente cuerpo de investigación sobre cómo aumentar la participación en proyectos de ciencia ciudadana. Además de emitir recompensas, puntos u otras formas de "gamificación", el uso del desempeño de los pares como motivador es una clara promesa.Se necesita investigación para determinar un nivel de competencia que sea saludable en lugar de contraproducente.
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Materiales proporcionado por NYU Tandon School of Engineering . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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