Se sabe poco sobre la mayoría de los peces que viven en las profundidades de los océanos, donde las presiones son extremas, la luz está casi ausente y las temperaturas del agua son especialmente bajas. Estos peces son difíciles de observar en su entorno natural, y esigualmente difícil llevar a la superficie especímenes no dañados o realizar experimentos con ellos.
Sin embargo, un estudiante graduado de la Universidad de Rhode Island que trabaja con la profesora Jacqueline Webb ha avanzado mucho en el aprendizaje sobre el sistema sensorial de un orden prominente de peces de aguas profundas llamados peces dragón, un amplio grupo de peces con dientes en forma de aguja yórganos bioluminiscentes.
"Estaba interesado en ver cómo los peces en las profundidades del mar se adaptan a las condiciones de poca luz de su entorno", dijo Ashley Marranzino, una nativa de Denver que obtuvo una licenciatura en biología de la Universidad de Regis. "Si hay tan pocoligero, es de esperar que los peces no estén utilizando gran parte de su visión para guiar sus comportamientos. En cambio, tal vez su sistema de línea lateral ha evolucionado para volverse más sensible ".
Según Marranzino, los peces usan un sistema sensorial llamado sistema de línea lateral mecanosensorial que detecta los flujos de agua y las vibraciones de baja frecuencia en el agua. Trabajando de manera similar al oído humano, el sistema usa pequeños órganos llamados neuromastes ubicados en su piel y en los canalesen la cabeza y el cuerpo para detectar movimientos leves en el agua, lo que les ayuda a evitar a los depredadores y a encontrar presas. También ayuda a los peces a nadar río arriba, ayuda a detectar obstáculos y ayuda a los peces de la escuela a detectar a su vecino más cercano.
"Tener más de estos órganos sensoriales de la línea lateral significa que eres más sensible a estos flujos", dijo Marranzino.
La única investigación previa sobre el sistema de línea lateral de los peces dragón se publicó en alemán en 1901 y concluyó que tienen 24 neuromasts. Pero al usar imágenes de microCT y microscopía electrónica de barrido para examinar muestras recolectadas por el ex científico de la URI Brad Seibel, así comoMarranzino estima de manera conservadora que los peces dragón tienen más de 500 neuromastas en un lado de la cabeza y el cuerpo.
"Mis hallazgos resaltan el hecho de que estos peces se adaptaron a su entorno al evolucionar y confiar en este sistema sensorial no visual", dijo.
A pesar de la investigación centenaria sobre el tema, Marranzino esperaba que los peces de aguas profundas tuvieran una gran cantidad de neuromasts. Esto se debe a que los peces de aguas poco profundas que son nocturnos o viven en ambientes turbios, y los que viven en cuevas, todosentornos donde la luz es limitada: tienen un número similar de neuromasts.
"Pero aunque he demostrado que su sistema de línea lateral es realmente importante, todavía no sabemos mucho sobre los comportamientos que exhiben al usar este sistema", agregó.
Marranzino dijo que los peces dragón se encuentran entre los peces más numerosos de la Tierra, por lo que es importante comprender cómo viven y se comportan y cómo contribuyen a la ecología de las profundidades del mar.
"Algunos de ellos realizan una gran migración nocturna a aguas poco profundas, donde son comidos por atunes y otros peces depredadores que son importantes para la pesca, por lo que es importante que comprendamos su biología y su papel ecológico en los océanos del mundo", dijo.dijo.
Además, Marranzino dijo que la investigación sobre el sistema de línea lateral está desempeñando un papel crucial en el desarrollo de pequeños dispositivos de detección que pronto se pueden usar en vehículos autónomos submarinos para ayudarlos a navegar y detectar objetos en el agua.
Marranzino presentó su investigación en el Congreso Internacional de Morfología de Vertebrados en Washington, DC, en junio y en la Reunión Conjunta de Ictiólogos y Herpetólogos en Nueva Orleans en julio. En la última reunión, obtuvo el Premio anual Frederick H. Stoye otorgadopor la Sociedad Americana de Ictiólogos y Herpetólogos para la mejor presentación de los estudiantes en genética, desarrollo y morfología.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rhode Island . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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