Los resultados de un nuevo estudio realizado por científicos de salud ambiental en la Universidad de Massachusetts Amherst sugieren que las máscaras de tela económicas que usan las personas que esperan reducir su exposición a la contaminación del aire varían ampliamente en efectividad y podrían dar a los usuarios una falsa sensación de seguridad, especialmenteen zonas muy contaminadas
Los investigadores Richard Peltier, Kabindra Shakya y sus colegas creen que el suyo es el primer estudio que prueba rigurosamente máscaras quirúrgicas desechables y máscaras de tela lavables, que se usan ampliamente en Asia y el sudeste asiático para protección personal contra partículas en el aire. Su estudio muestra que "usarlas máscaras de tela redujeron la exposición en cierta medida, "pero" los productos de mascarillas de tela más comúnmente utilizados tienen un rendimiento pobre en comparación con las opciones alternativas disponibles en el mercado ".
"Esto tiene un claro riesgo para la salud pública", agregan. Peltier dice que particularmente en el mundo en desarrollo, los usuarios no deben asumir que tales máscaras transmiten protección, "especialmente si un individuo toma decisiones personales para no evitar entornos de alta concentración porque asumenestán protegidos de estos contaminantes ". Los detalles del estudio aparecen en el presente Revista de Ciencias de la Exposición y Epidemiología Ambiental .
Fue durante un proyecto de investigación de calidad del aire anterior en Katmandú, Nepal y otros viajes en Asia que Peltier y Shakya se sorprendieron por la cantidad de personas que usaban máscaras de tela quirúrgicas o reutilizables en la calle. Katmandú tiene una mala calidad del aire debido a la alta contaminación de la gasolinay los motores diesel son comunes, al igual que la quema de llantas y la basura. Un día de mala calidad del aire en Los Ángeles puede ver 100 microgramos de partículas por metro cúbico PM10, mientras que en Katmandú el nivel puede ser de 800-900, dice Peltier.
"Nos encontramos preguntándonos qué tan efectivas son estas máscaras. Me sorprendió que no pudiéramos encontrar ningún estudio de investigación que las investigara", dice, mientras que la máscara de higiene industrial estándar conocida como N95 está bien probada. Pero tales máscaras estánno está disponible en la mayoría de los países en desarrollo, y a $ 3 o $ 4 cada uno sería demasiado costoso para la mayoría de los consumidores. Por el contrario, las máscaras de tela reutilizables cuestan entre 10 y 15 centavos y se pueden lavar y usar durante meses.
En una serie de experimentos con un maniquí experimental, Peltier, Shakya y dos asistentes de pregrado probaron cuatro máscaras: una de tipo quirúrgico plisada, dos de tela y una de tela con forma de cono con colgajos de exhalación. Probaron varias variables y efectividad en el filtradocinco tamaños diferentes de partículas de aerosol sintético más tres tamaños de partículas de escape diesel completo diluido, que simulaba condiciones del mundo real. Entre las máscaras de tela, la que tenía válvulas de escape funcionó bastante bien, eliminando el 80-90 por ciento de partículas sintéticas y aproximadamente el 57 por ciento deescape diesel
Dicen que las máscaras de tela lisa eran "solo marginalmente beneficiosas", al proteger a las personas de partículas de menos de 2.5 micrómetros, a menudo consideradas más dañinas que las partículas más grandes porque pueden penetrar los pulmones más profundamente. Las máscaras de tela menos costosas eliminaron solo 39-65Porcentaje de partículas estándar de 30, 100 y 500 nanómetros, y de 1 y 2.5 micrómetros. Todas las máscaras tuvieron un peor desempeño para las partículas de combustión diesel en comparación con las partículas monodispersas, informan los investigadores.
La eficiencia de filtración de las máscaras de tela para partículas emitidas por la combustión de diésel oscilaba entre el 15 y el 57 por ciento para las concentraciones totales de partículas para 30, 100 y 500 nm y entre el 13 y el 40 por ciento para la masa total de partículas.reducción en el recuento de partículas, pero los resultados fueron muy variables. La máscara de tela con válvula de exhalación funcionó mejor que las que no la tenían. Las dos máscaras con peor rendimiento tuvieron un mejor rendimiento para partículas de mayor tamaño, pero deficiente en los tamaños de partículas más pequeños y dañinos.
"Desafortunadamente, los dos tipos de máscaras menos efectivos también son económicos, reutilizables y se usan ampliamente en los países en desarrollo, lo que implica que son una elección popular del consumidor donde se justifica la mitigación de la contaminación", señalan los autores.
Descubrieron que la forma de la máscara y la capacidad de moldearse en la cara aumentaron la efectividad. La máscara de tela en forma de cono y las máscaras quirúrgicas ajustadas se desempeñaron mejor que las máscaras más flojas.
Peltier dice que este estudio tiene implicaciones mucho más allá de Nepal, porque estas máscaras son muy comunes en China e India, y en gran parte del sudeste y suroeste de Asia ". Lo que nos quedó claro es que millones de personas probablemente usan estas máscaras y se sienten más seguras, pero nos preocupa que esto pueda empeorar las cosas si se paran al lado de un camión diesel y piensan que están protegidos por la máscara, por ejemplo ", señala.
Shakya, que es de Katmandú y tiene una familia allí, dice que espera que estos resultados ayuden a informar a las personas que ya son conscientes de que la contaminación del aire representa un grave riesgo para la salud. En el Día Mundial del Medio Ambiente de este año, 5 de junio, cientos de personasprotestó la mala calidad del aire en Nepal al ponerse máscaras faciales y tumbarse en las calles. "Este estudio muestra que la gente debe saber que hay un límite para la protección que puede obtener de estas máscaras de tela", señala, "pero también que algo esmejor que nada."
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Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts en Amherst . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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