Los biólogos que estudian un pez pequeño y colorido en el mar Mediterráneo han descubierto una nueva forma en que una mujer puede elegir el mejor padre para su descendencia.
El reino animal está lleno de rasgos y comportamientos elaborados por los cuales las hembras eligen parejas. Incluso en especies en las que las hembras se aparean con múltiples machos, los biólogos han encontrado evidencia de "elección críptica de las hembras" que implica mecanismos en el tracto reproductivo que influyen en qué machoslos espermatozoides fertilizan los óvulos.
El nuevo estudio, publicado el 16 de agosto en Comunicaciones de la naturaleza , demuestra la críptica elección femenina en un pez, el pez ocelado, en el que la fertilización se lleva a cabo externamente durante el desove. Los investigadores encontraron que algo en el líquido ovárico liberado con los óvulos influye en qué esperma del macho es más probable que los fertilice.
Las crías hembras oceladas prefieren machos que construyen nidos y cuidan los huevos fertilizados a medida que se desarrollan. Pero hay otros tipos de machos que no brindan cuidado parental y compiten para fertilizar los huevos que una hembra pone en el nido preparado por un nidomachos. Pequeños machos "zapatillas" cuelgan alrededor del nido y se lanzan para liberar grandes cantidades de esperma cuando una hembra está engendrando. Sin embargo, las hembras parecen haber encontrado una manera de frustrar a los machos de las zapatillas dando una ventaja a la anidación.esperma masculino
"Los machos de las zapatillas liberan más esperma que los machos que anidan, y pensarías que les daría una mejor oportunidad de fertilizar los óvulos, pero hay algo en el líquido ovárico que elimina esa ventaja", dijo la primera autora Suzanne Alonzo, profesor de ecología y biología evolutiva en la UC Santa Cruz.
El equipo de Alonzo realizó experimentos de fertilización en placas de Petri con y sin líquido ovárico. Los machos que anidan producen menos espermatozoides pero más rápido que los machos deportivos, y los resultados mostraron que la presencia de líquido ovárico inclina la balanza de tal manera que la calidad del esperma importa más que la cantidad.El fluido ovárico no parece afectar de manera diferente a los espermatozoides de los diferentes tipos masculinos, pero generalmente mejora la rapidez y la recta del nado y la fuerza de su atracción hacia el óvulo. El efecto general es aumentar la importancia relativa de la velocidad de los espermatozoides sobre los números de espermatozoides..
Un macho que anida cuida los huevos en su nido independientemente de los esfuerzos de los machos de zapatillas, pero la hembra todavía tiene buenas razones para preferir que sus huevos sean fertilizados por el macho que anida. Los machos que anidan son más viejos y crecen más rápido que los juveniles quemachos de zapatillas, por lo que pueden tener rasgos genéticos que serían ventajosos para su descendencia.
"Sabemos que los machos que anidan crecen más rápido y han sobrevivido hasta su segundo año, por lo que si alguno de ellos tiene una base genética, tiene sentido que las hembras prefieran que su descendencia lleve esos genes", dijo Alonzo.
En términos evolutivos, esto significa que al favorecer a los machos que anidan, la elección críptica de la hembra en el pez ocelado puede causar una "selección direccional" que influye en la evolución de los rasgos masculinos. Otros investigadores que estudian el salmón chinook han descubierto que el fluido ovárico puede favorecer a los espermatozoides genéticamente compatibles, pero no ha mostrado selección direccional.
"Se requiere selección direccional para la elección críptica femenina para dar forma a los rasgos masculinos", dijo Alonzo.
La investigación sobre la elección críptica de las hembras en los últimos diez a 20 años ha revelado una variedad de sorprendentes interacciones ocultas entre los sexos en diferentes especies. Sin embargo, para los muchos animales acuáticos con fertilización externa, ese tipo de interacciones no parecía posible.
"Estos nuevos resultados abren un mundo completamente nuevo de posibilidades", dijo Alonzo. "Cuando pensamos en por qué las especies marinas se ven y actúan como lo hacen, parte de lo que estamos viendo depende de este nivel críptico de interacciones entre machosy las hembras, o realmente entre los óvulos y los espermatozoides. Tiene sentido que veas este tipo de efectos en el tracto reproductivo, pero que está sucediendo en el agua es bastante sorprendente ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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