El fondo marino es un hábitat especialmente rico en especies que producen conchas o esqueletos de carbonato de calcio, llamados calcificadores marinos. Los erizos de mar, las estrellas de mar, las algas coralinas, los crustáceos y numerosos moluscos, como los mejillones, encuentran su hogar aquí.Los calcificadores marinos juegan un papel importante en los ciclos biogeoquímicos globales y cumplen funciones importantes del ecosistema. Son un suministro de alimentos para otros organismos y almacenan carbono. En la actualidad, el océano absorbe una cuarta parte del CO2 liberado a la atmósfera por las actividades industriales humanas.- con consecuencias duraderas para la composición química del agua de mar y los hábitats marinos.
En un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Global Biogeochemical Cycles, científicos de la Universidad de Kiel CAU con colegas del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel y socios internacionales de EE. UU., Nueva Zelanda y Gran Bretaña estudiaron conchas marinas bentónicas.formando organismos en todo el mundo en relación con las condiciones químicas que experimentan actualmente, con un resultado sorprendente: 24 por ciento, casi una cuarta parte de las especies analizadas, incluidos los erizos de mar, las estrellas de mar, las algas coralinas o los caracoles, ya viven en agua de mar desfavorable parael mantenimiento de sus esqueletos y caparazones calcáreos una condición conocida como saturación de CaCO3. En este estudio integral se incluyeron más de 100 taxones calcificantes bentónicos marinos, desde la zona costera hasta el fondo del mar, desde regiones tropicales, templadas y polares..
"El resultado nos sorprendió mucho. Para nosotros, es una señal de que muchos organismos marinos realmente pueden vivir y mantener sus caparazones calcáreos en condiciones químicamente desfavorables que pueden reflejar su historia fisiológica y evolutiva", dice el autor principal, el Dr. Mario Lebratodel Instituto de Geociencias de la Universidad de Kiel CAU. Los parámetros químicos cambian cuando el dióxido de carbono se disuelve en el agua de mar. El pH disminuye y el agua se vuelve menos alcalina y cada vez más ácida. La acidificación del océano es, por lo tanto, una de las áreas de investigación más importantes con respecto a los efectosde CO2 elevado en calcificadores marinos bentónicos y el ecosistema marino en general.
Muchos organismos incorporan magnesio cuando construyen sus esqueletos y conchas. Estos organismos parecen ser particularmente vulnerables a la acidificación del océano porque sus conchas y esqueletos son más vulnerables a la disolución que la calcita y aragonita puras. Para su investigación, un indicador mejorado ΩMg-x que refleja el estado de saturación del agua de mar con respecto al contenido de Mg de organismos específicos fue calculado por los científicos.Hasta ahora, investigaciones previas se centraron en el estado de saturación de calcita o aragonita como indicadores de umbrales de calcificadores, que pueden perder por completo la vulnerabilidad demuchos calcificadores
"Calcular el estado de saturación de agua de mar para cada organismo individual utilizando su contenido de Mg nos permite evaluar la vulnerabilidad de cada especie a la acidificación del océano. Nuestros cálculos también consideran las condiciones naturales de temperatura y profundidad", dice Lebrato. Sin embargo, los autores argumentan quepodemos considerar si los valores umbral previamente conocidos que podrían poner en riesgo a los organismos son correctos. Usualmente usamos un valor nominal de 1 como el inicio de la disolución, por lo tanto, "peligro" para los organismos, pero esto puede no ser relevante para ellos porqueya ha evolucionado en estas condiciones, por lo que puede adaptarse. Esto garantiza una mayor investigación sobre el tema, especialmente sobre la solubilidad de la calcita de Mg para comprender mejor cómo los organismos hacen frente a estas condiciones de agua de mar.
Este estudio también proporciona pistas sobre cómo la acidificación de los océanos puede afectar a los organismos marinos. El porcentaje sorprendentemente alto de esos organismos bentónicos que pueden existir en condiciones de baja saturación sugiere que algunos organismos marinos pueden ser más resistentes a la acidificación de los océanos de lo previsto originalmente. Sin embargo,se debe tener precaución porque la salud general de los organismos que habitan en condiciones de baja saturación no se evaluó en el presente estudio.
Y la pregunta sigue siendo: ¿cómo responderá el 76 por ciento residual de los organismos investigados que no se encontró que habitan en aguas poco saturadas a la futura acidificación de los océanos? Los científicos esperan obtener más información sobre esto al explorar cómo los cambios pasados en el pH del agua de mar han impactadoestos organismos, pero también a través de más estudios de campo y laboratorio que prueban el efecto de la acidificación del océano en estos calcificadores.
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Materiales proporcionado por Christian-Albrechts-Universitaet zu Kiel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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