¿Puede un juego de computadora entrenar tu cerebro para resistir los dulces?
Esa es la pregunta que los investigadores de la Universidad de Drexel esperan responder con uno de los dos nuevos estudios que se lanzarán este mes. Han desarrollado un juego de computadora y una aplicación para teléfonos inteligentes para ayudar a las personas a controlar hábitos alimenticios poco saludables y, en última instancia, perder peso.
El juego está diseñado para mejorar el "control inhibitorio" de una persona, la parte del cerebro que le impide ceder a los antojos poco saludables, incluso cuando el olor a papas fritas prácticamente le ruega que entre en un restaurante de comida rápida.
Para el segundo estudio, los investigadores han desarrollado una aplicación móvil que detecta de manera inteligente los patrones en los hábitos alimenticios de una persona. Cuando es probable que los usuarios se salgan de sus planes dietéticos, la aplicación proporciona estrategias personalizadas para volver a encaminarlos.
Los investigadores del Laboratorio de Drexel para innovaciones en el cambio de comportamiento relacionado con la salud ahora buscan participantes para ambos estudios.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Sesenta y nueve por ciento de los adultos que viven en Filadelfia tienen sobrepeso u obesidad. Si bien varios factores contribuyen a la epidemia de obesidad de la ciudad, a menudo la mente es la mayor barrera para perderpeso, dijo Evan Forman, PhD, profesor de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias. Por ejemplo, se ha demostrado que los alimentos dulces desencadenan los mismos químicos cerebrales para sentirse bien que las drogas adictivas.
"Millones de personas están tratando de perder peso, y lo están haciendo de una manera razonable, tratando de reducir las calorías. Pero vas a perder tu plan de dieta. Eso les pasa a todos"Forman dijo: "Se podría decir que el secreto para ayudar a las personas a perder peso es prevenir estas fallas, por lo que nos concentramos en cómo hacerlo mejor".
Mejora tu juego, entrena tu cerebro
Durante todo el día, debe elegir qué alimentos consume. Y no es ningún secreto que hay "una parte poderosa de su mente que lo impulsa hacia cosas que saben bien y se sienten bien", dijo Forman.
Digamos que un colega trae una caja de donas a la oficina. Para una persona que habitualmente consume dulces, la primera reacción es: "Quiero uno". La respuesta secundaria trata de frenar ese impulso. Pero esa reacción estípicamente más lento y menos fuerte que el impulso, según Forman.
"Sin embargo, los estudios han demostrado que si realiza ciertas tareas que involucran este control inhibitorio una y otra vez, en realidad se vuelve más fuerte", dijo.
Forman y un equipo de investigadores probaron esta teoría en un estudio reciente, publicado este verano en la revista apetito . Los consumidores habituales de bocadillos fueron asignados a uno de los cuatro ejercicios cortos de entrenamiento diseñados para aumentar su toma de decisiones consciente y fortalecer su control inhibitorio. El estudio concluyó que ambos tipos de entrenamiento fueron exitosos para reducir el consumo de bocadillos.
Los investigadores ahora están buscando averiguar si la capacitación en control inhibitorio puede ayudar a los participantes a reducir su consumo de alimentos azucarados y, en última instancia, perder peso.
Su nuevo juego de entrenamiento, llamado DietDash, primero requiere que los participantes del estudio revelen los tipos de alimentos azucarados que consumen con mayor frecuencia. Luego, se les asignará a una de las cuatro versiones de un juego que se adapte a su dieta. Por ejemplo, si alguien enumera las galletas de refrescos y chispas de chocolate como sus golosinas favoritas, esos elementos aparecerán en el juego.
Los jugadores deben presionar ciertas teclas para responder a diferentes tipos de imágenes, incluidas imágenes de sabrosos alimentos azucarados e imágenes de alimentos saludables. A medida que mejora el control inhibitorio del jugador, la velocidad del juego aumenta para un desafío adicional. Los usuarios tienen instrucciones de jugareste juego durante ocho minutos por día, todos los días durante seis semanas.
Aunque otros estudios han demostrado que este tipo de capacitación al menos afecta temporalmente los hábitos alimenticios de los usuarios, los investigadores quieren saber qué sucederá en un curso de dos meses. El proyecto está financiado con una subvención de los Institutos Nacionales de Salud.
"El estudio es realmente el primero en intentar capacitar a las personas durante semanas seguidas", dijo Forman. "Creemos que esto puede traducirse en comportamientos del mundo real, porque al igual que cualquier tarea, mejora con la práctica".
Una vez que se complete el estudio, Forman dijo que el juego de computadora también podría convertirse en una aplicación móvil.
Una aplicación que vigila tu peso
El segundo diseño de los investigadores es una aplicación para bajar de peso llamada DietAlert, desarrollada con fondos de Weight Watchers y la Obesity Society.
Utilizado junto con la aplicación Weight Watchers, la aplicación para teléfonos inteligentes recopila información sobre los hábitos alimenticios de los usuarios y utiliza un algoritmo matemático para determinar cuándo es más probable que dejen de seguir sus planes de dieta.
Por ejemplo, la aplicación puede concluir que es más probable que una persona coma comida chatarra después del almuerzo cuando se salteó el desayuno. A medida que la aplicación aprende sobre los patrones de alguien, enviará una alerta de advertencia y ofrecerá una sugerencia para ayudar al usuarioatenerse a su plan de salud.
"Parte de la dificultad con un plan de dieta proviene de la incapacidad para determinar y atacar factores que continúan causando fallas una y otra vez", dijo Forman.
La aplicación DietAlert se distingue de las cientos de otras aplicaciones de dieta disponibles, porque no solo rastrea los hábitos alimenticios de una persona, sino que usa esa información para brindar consejos personalizados.
"Esta aplicación se dirige a cada persona exactamente cuando necesita la ayuda", dijo Forman.
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Materiales proporcionado por Universidad de Drexel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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