Las llanuras aluviales de ríos con lecho de grava son algunos de los hábitats ecológicamente más importantes de América del Norte, según un nuevo estudio realizado por científicos de EE. UU. Y Canadá. Su investigación muestra cómo los amplios valles que salen de las montañas glaciares proporcionan un hábitat muy productivo e importante parauna gran diversidad de especies acuáticas, aviares y terrestres.
Esta es la primera investigación interdisciplinaria a escala regional que demuestra la importancia de los ríos con lecho de grava para todo el ecosistema.
El profesor Ric Hauer de la Universidad de Montana, director del Centro de Investigación Integrada sobre el Medio Ambiente, dirige un grupo de autores que analizaron el continuo completo de especies y procesos apoyados por ríos de lecho de grava, desde microbios hasta truchas toro y alcesa los osos grizzly.
Los ríos con lecho de grava se encuentran en todo el mundo en regiones montañosas, pero la complejidad de cómo benefician a las especies no se ha estudiado ampliamente hasta ahora.
El equipo de científicos del estudio incluye a Hauer; Harvey Locke, cofundador de la Iniciativa de Conservación de Yellowstone to Yukon; los profesores de la UM Vicky Dreitz, Mark Hebblewhite, Winsor Lowe y Cara Nelson; Clint Muhlfeld, ecólogo acuático investigador de los EE. UU.Survey; el profesor Stewart Rood de la Universidad de Lethbridge; y el biólogo Michael Proctor de Birchdale Ecological.
Para toda la región de Yellowstone a Yukon, que se extiende desde el Parque Nacional Yellowstone hacia el norte hasta el Territorio de Yukon en el norte de Canadá, las llanuras aluviales de los ríos con lecho de grava albergan más de la mitad de la vida vegetal de la región. Más del 70 por ciento de las especies de aves de la región utilizan las llanuras fluvialesmientras que ciervos, alces, caribúes, lobos y osos pardos utilizan las llanuras aluviales para alimentarse, hábitat e importantes corredores de migración.
"Si pensamos en el río Flathead, por ejemplo, que fluye desde la Columbia Británica hacia los EE. UU. Y a lo largo del borde occidental del Parque Nacional Glacier", dijo Hauer, "podríamos imaginarnos erróneamente que el río es solo agua que fluye en el canal.Pero estos sistemas de lecho de grava son mucho más que eso. El río fluye a través de todo el sistema de llanuras aluviales, desde la pared del valle hasta la pared del valle, y sostiene una extraordinaria diversidad de vida. El río es mucho más grande de lo que pareceser a primera vista. "
Los sistemas fluviales con lecho de grava proporcionan hábitats complejos para las especies debido a las características cambiantes del sistema: grava y adoquines que se mueven con las inundaciones, canales fluviales limpiados y cambiantes, y un flujo constante de agua que entra y sale de las gravas del río.. Esta agua se extiende a través del fondo del valle en forma de U, a menudo a cientos de metros o más del canal del río, y sustenta una compleja red trófica que incluye especies acuáticas, así como una gran diversidad de especies de aves y terrestres. Estos procesos son impulsados por lacambios de volumen del río a lo largo del año.
Los ríos con lecho de grava también brindan una conectividad esencial a través del paisaje para los organismos terrestres y acuáticos, lo cual es crítico en una época de cambio climático.
Estas llanuras aluviales también son algunas de las formas terrestres más amenazadas en todo el mundo. Los asentamientos humanos, la agricultura, la industria y el transporte a menudo ocurren en valles fluviales planos y productivos. Si bien hay muchas áreas protegidas en el norte de las Montañas Rocosas de los Estados Unidos y Canadá, comoEn los parques nacionales de Yellowstone y Banff, los seres humanos han alterado la estructura y función de las llanuras aluviales del río con lecho de grava tanto en el exterior como en el interior de estas áreas protegidas.
"Las crecientes presiones del cambio climático significan que las especies necesitan acceso continuo a ecosistemas fluviales de lecho de grava intactos para sobrevivir", dijo Hauer. "Estos sistemas deben protegerse y los que ya están degradados deben restaurarse".
El artículo, "Las llanuras aluviales de los ríos con lecho de grava son el nexo ecológico de los paisajes montañosos glaciares", se publica en línea en avances científicos .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Montana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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