En los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra, el planeta fue bombardeado por asteroides primordiales, mientras que un débil Sol proporcionó mucho menos calor. Un equipo liderado por el Instituto de Investigación del Sudoeste plantea que este comienzo tumultuoso puede haber fomentado la vida en la Tierra, particularmente entérminos de sostener agua líquida.
"Los primeros impactos causaron una destrucción temporal localizada y condiciones hostiles para la vida. Pero al mismo tiempo, tuvieron un efecto beneficioso a largo plazo en la estabilización de las temperaturas de la superficie y en la entrega de elementos clave para la vida tal como la conocemos", dijo el Dr.Simone Marchi, científico investigador principal de la Dirección de Ciencia Planetaria de SwRI en Boulder, Colorado. Es el autor principal de un artículo, "Liberación masiva de gases de carbono y azufre en la atmósfera de la Tierra primitiva", inducida recientemente por el impacto. Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria . El documento aborda un problema importante, uno de los misterios sobresalientes en la historia del sistema solar y la Tierra: la débil paradoja del joven Sol.
"Las condiciones atmosféricas y superficiales durante los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra no se comprenden bien debido a la escasez de evidencia geológica y geoquímica", dijo Marchi. Sin embargo, los antiguos cristales de circón en las rocas sedimentarias proporcionan evidencia de que nuestro planeta tenía océanos líquidos, enal menos de manera intermitente, durante este primer período. Su equipo creó un nuevo modelo para la desgasificación generada por el impacto en la Tierra primitiva, que muestra cómo un efecto invernadero resultante podría haber contrarrestado la débil luz del sol infantil lo suficiente como para sostener agua líquida.
Los hallazgos podrían ser clave para comprender cómo comenzó la vida en la Tierra a pesar del débil sol joven y los estragos causados por las colisiones. Los estudios de otras estrellas, así como el modelado teórico, han demostrado que las estrellas similares al Sol comienzan su vida alrededor de 20 a 30porcentaje más débil en longitudes de onda visibles que el Sol en la actualidad. Aumentan gradualmente su luminosidad con el tiempo.
"Hoy la Tierra está en la 'zona Ricitos de oro', donde el agua líquida puede existir en su superficie", dijo Marchi. Haciendo referencia al cuento de hadas sobre los tres ositos, la zona Ricitos de oro es una órbita alrededor de una estrella donde no hace demasiado calor, ni demasiado frío para el agua líquida. El agua líquida generalmente se considera un ingrediente clave para la vida. Cuando el Sol era mucho más débil, la Tierra con su composición atmosférica actual se habría congelado. Si los océanos se hubieran congelado, la vida podría no tenerformado.
La explicación más directa sería un efecto invernadero atmosférico masivo, ya sea de dióxido de carbono o metano, o de ambos. El trabajo anterior ha especulado que la desgasificación volcánica o los materiales vaporizados por impacto podrían haber liberado gases de efecto invernadero. El equipo de Marchi propone un nuevo y más eficientemecanismo Como el planeta fue golpeado por asteroides primordiales, algunos de más de 100 kilómetros de diámetro, los impactos derretirían grandes volúmenes de roca, creando lagos temporales de lava. Estas piscinas de lava podrían haber liberado grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.
"Este bombardeo pesado temprano podría haber sido responsable del gran efecto invernadero necesario para mantener las condiciones más cálidas, lo que puede haber sido propicio para el comienzo temprano de la vida en la Tierra", dijo Marchi. "El bombardeo también entregó grandes cantidades de azufre,uno de los elementos más importantes para la vida "
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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