El 4 de julio, la NASA volará una nave espacial con energía solar del tamaño de una cancha de básquetbol dentro de 2,900 millas 4,667 kilómetros de las cimas de las nubes del planeta más grande de nuestro sistema solar.
A partir del 16 de junio, Juno se encuentra a 18 días y a 8.6 millones de millas 13.8 millones de kilómetros de Júpiter. En la tarde del 4 de julio, Juno encenderá su motor principal durante 35 minutos, colocándolo en una órbita polar alrededor del gigante gaseosoDurante los sobrevuelos, Juno investigará debajo de la oscura capa de nubes de Júpiter y estudiará sus auroras para aprender más sobre los orígenes, la estructura, la atmósfera y la magnetosfera del planeta.
"En este momento el año pasado, nuestra nave espacial New Horizons se acercaba a las primeras vistas cercanas de Plutón de la humanidad", dijo Diane Brown, ejecutiva del programa Juno en la sede de la NASA en Washington. "Ahora, Juno está listo para acercarse a Júpiter más que cualquier otro"nave espacial nunca antes para desbloquear los misterios de lo que hay dentro "
Una serie de 37 aproximaciones cercanas planificadas durante la misión eclipsará el récord anterior para Júpiter establecido en 1974 por la nave espacial Pioneer 11 de la NASA de 43,000 kilómetros 27,000 millas. Llegar tan cerca de Júpiter no tiene un precio, uno quese pagará cada vez que la órbita de Juno lo lleve hacia el remolino de nubes naranjas, blancas, rojas y marrones que cubren el gigante gaseoso.
"No estamos buscando problemas, estamos buscando datos", dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "El problema es, en Júpiter, buscar el tipo de datos que Juno está buscandoporque tienes que ir al tipo de vecindarios donde puedes encontrar problemas bastante rápido "
La fuente de posibles problemas se puede encontrar dentro de Júpiter. Muy por debajo de la cima de la nube joviana hay una capa de hidrógeno bajo una presión increíble que actúa como un conductor eléctrico. Los científicos creen que la combinación de este hidrógeno metálico junto con la rápida rotación de Júpiter- un día en Júpiter dura solo 10 horas - genera un poderoso campo magnético que rodea al planeta con electrones, protones e iones que viajan a casi la velocidad de la luz. El juego final para cualquier nave espacial que ingrese a este campo de alta forma en forma de rosquilla-las partículas de energía es un encuentro con el entorno de radiación más duro del sistema solar.
"Durante la vida de la misión, Juno estará expuesto al equivalente de más de 100 millones de radiografías dentales", dijo Rick Nybakken, gerente de proyectos de Juno del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Pero, estamos listos. Diseñamos una órbita alrededor de Júpiter que minimiza la exposición al duro entorno de radiación de Júpiter. Esta órbita nos permite sobrevivir el tiempo suficiente para obtener los datos científicos tentadores que hemos viajado hasta ahora ".
La órbita de Juno se asemeja a un óvalo aplanado. Su diseño es cortesía de los navegantes de la misión, quienes idearon una trayectoria que se acerca a Júpiter sobre su polo norte y cae rápidamente a una altitud debajo de los cinturones de radiación del planeta mientras Juno corre hacia el polo sur de Júpiter.Cada sobrevuelo cercano del planeta dura aproximadamente un día terrestre. Luego, la órbita de Juno llevará a la nave espacial debajo de su polo sur y lejos de Júpiter, mucho más allá del alcance de la radiación dañina.
Si bien Juno está repleto de cableado eléctrico especial protegido contra la radiación y el blindaje que rodea a su miríada de sensores, la pieza de armadura de más alto perfil que Juno lleva es una de las primeras cámaras de titanio, que contiene la computadora de vuelo de la nave espacial y la electrónicacorazones de muchos de sus instrumentos científicos. Con un peso de casi 400 libras 172 kilogramos, la bóveda reducirá la exposición a la radiación en 800 veces más que fuera de sus paredes de titanio.
Sin la bóveda, el cerebro electrónico de Juno probablemente se freiría antes del final del primer sobrevuelo del planeta. Pero, aunque 400 libras de titanio pueden hacer cosas mágicas, no pueden hacerlo para siempre en un entorno de radiación extremaasí en Júpiter. La cantidad y energía de las partículas de alta energía es demasiado. Sin embargo, la órbita especial de Juno permite que la dosis de radiación y la degradación se acumulen lentamente, lo que le permite a Juno hacer una notable cantidad de ciencia durante 20 meses.
"En el transcurso de la misión, los electrones de mayor energía penetrarán en la bóveda, creando una pulverización de fotones y partículas secundarias", dijo Heidi Becker, de JPL, líder de la Investigación de Monitoreo de Radiación de Juno. "El bombardeo constante romperá el átomo atómicobonos en la electrónica de Juno "
La nave espacial Juno se lanzó el 5 de agosto de 2011 desde Cabo Cañaveral, Florida.
JPL gestiona la misión Juno para el investigador principal, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que se gestiona en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Misión Científica de la NASA.Dirección. Lockheed Martin Space Systems, Denver, construyó la nave espacial. El Instituto de Tecnología de California en Pasadena gestiona JPL para la NASA.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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