Una sola entrada de la bacteria de la peste en Europa fue responsable de la peste negra de mediados del siglo XIV. Esta misma cepa provocó brotes recurrentes en el continente durante los siguientes cuatro siglos antes de extenderse a China, donde desencadenó la tercera pandemia de pestea fines del siglo 19. La ola de peste que viajó a Asia más tarde se convirtió en la población fuente de epidemias modernas en todo el mundo. Las rutas de la bacteria con el tiempo fueron reveladas por análisis del genoma publicados el 8 de junio de 2016 en célula huésped y microbio .
"Nuestro estudio es el primero en proporcionar apoyo genético para el viaje de la peste desde Europa a Asia después de la Peste Negra, y establece un vínculo entre la Peste Negra a mediados del siglo XIV y la peste moderna", dice la primera autora Maria Spyrou deInstituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
La bacteria de la peste, Yersinia pestis , es uno de los patógenos más mortales en la historia humana, provocando tres grandes pandemias: la Plaga de Justiniano, que azotó al Imperio Romano durante los siglos VI y VIII; la segunda pandemia de peste, que estalló por primera vez en Europa a mediados del siglo XIV.Siglo Negro de la Muerte Negra y continuó azotando el continente en brotes recurrentes hasta mediados del siglo XVIII; y la tercera pandemia de peste, que surgió en China a fines del siglo XIX.
La evidencia basada en muestras de ADN antiguas y patrones climáticos históricos ha sugerido que los brotes recurrentes de la segunda pandemia fueron causados por reintroducciones múltiples de Yersinia pestis en Europa, probablemente desde Asia. Además, algunos científicos han sugerido recientemente que la bacteria de la peste migró de Europa a Asia después de la Peste Negra, y más tarde dio lugar a la tercera pandemia. Pero hasta ahora, la evidencia genómica para apoyar este modelo eradesaparecido.
Para arrojar luz sobre el origen y el camino de la segunda pandemia, Spyrou y los coautores del estudio Alexander Herbig, Kirsten Bos y Johannes Krause, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, recolectaron muestras de individuos infectados por la peste enterradosen fosas comunes en Barcelona, España, y Ellwangen, Alemania, así como en una sola tumba en la ciudad de Bolgar, Rusia.
"Los entierros masivos de los que provienen nuestras muestras a menudo representan eventos en los que cientos de personas murieron de peste durante un solo brote", dice Herbig. "Esto nos da una impresión de cuán significativo fue el impacto de esta enfermedad durante la época medieval".
El sitio de Bolgar City data de la segunda mitad del siglo XIV utilizando artefactos de monedas que se sabe que fueron acuñados después de 1362. Las fechas de radiocarbono de fragmentos de huesos y raíces de dientes se estimaron en 1300-1420 para Barcelona, 1298-1388 para Bolgar Cityy 1486-1627 para Ellwangen.
Después de analizar extractos de ADN de los dientes de 178 individuos, los investigadores identificaron Y. Pestis ADN en extractos de 32 individuos. Tres individuos de Barcelona, Bolgar City y Ellwangen tenían suficiente Y. Pestis ADN para el análisis a nivel del genoma. Los investigadores secuenciaron los genomas de estos tres antiguos Y. Pestis cepas y las comparó con 148 cepas antiguas y modernas secuenciadas previamente para reconstruir el árbol filogenético Y. pestis.
El análisis filogenético no reveló diferencias entre su cepa Black Death de Barcelona y las cepas genotipadas previamente de Londres de mediados del siglo XIV. La presencia simultánea de la misma cepa en el sur y el norte de Europa sugiere que Y. Pestis ingresó al continente en una sola ola en lugar de a través de múltiples pulsos durante la Peste Negra.
Estas cepas de la Peste Negra de Londres y Barcelona dieron lugar a una rama que contenía la cepa Ellwangen y cepas previamente secuenciadas del siglo XVIII de la Gran Peste de Marsella en Francia. Además, los tres genomas recién reconstruidos y los genomas previamente secuenciados de la segunda plagaagrupados en la misma rama en el árbol filogenético. En conjunto, estos hallazgos sugieren que una sola Y. Pestis el linaje fue responsable de la Peste Negra y los segundos brotes de la segunda pandemia en toda Europa.
Mientras tanto, la cepa Bolgar City compartió similitudes con la cepa Black Death London, así como con todas las cepas modernas. Este hallazgo respalda la idea de que una Y. Pestis el linaje viajó de Europa a Asia después de la Peste Negra, lo que provocó la tercera pandemia y las epidemias modernas en todo el mundo.
"Nuestro hallazgo más significativo reveló un vínculo entre la Peste Negra y la peste moderna", dice Krause. "Aunque hoy existen varios linajes de peste en China, solo el linaje que causó la Peste Negra varios siglos antes dejó el sudeste asiático a fines del siglo XIX.pandemia del siglo y rápidamente logró una distribución casi mundial ".
En futuros estudios, los investigadores planean obtener información adicional sobre los puntos de entrada y final de la Peste Negra en Europa. Esperan expandir su rango de muestra y explorar estas regiones para comprender mejor la ruta recorrida por la enfermedad, la evolucióncambios que adquirió en diferentes etapas y el costo que tuvo en la población humana.
"Esperamos que nuestros hallazgos resalten la importancia de un muestreo y una secuencia más extensos de los aislados de peste antiguos y modernos en todo el mundo, y abran nuevos temas de investigación sobre el papel desempeñado por Europa y Asia occidental en la evolución y ecología de la peste,"Bos dice.
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