Los cuervos son animales inteligentes y muy sociales que se congregan en bandadas de decenas de miles. Tales poblaciones grandes y altamente concentradas pueden propagar fácilmente la enfermedad, no solo entre sus propias especies, sino muy posiblemente a los humanos, ya sea a través del ganado o directamente.En el campus de la Universidad de California, Davis, durante el invierno, aproximadamente la mitad de los 6,000 cuervos estadounidenses que se congregaron en el sitio de estudio transportaron Campylobacter jejuni que es la principal causa de gastroenteritis en humanos en países industrializados, lo que podría contribuir a la propagación de la enfermedad. La investigación se publica en Microbiología Aplicada y Ambiental .
Los investigadores postularon que las andanzas diarias de los cuervos contribuyeron a C. jejuni se extendió. Para rastrear los cuervos, atraparon a un pequeño número de individuos y conectaron pequeños dispositivos GPS a las mochilas diminutas. Los colocaron en las aves con arneses que se enroscaban alrededor de cada ala para sujetarlos al pecho. El peso adicional representabamenos de una vigésima parte de los cuervos.
Los destinos preferidos de los cuervos eran áreas con fácil acceso a los alimentos, como un establo lechero y un centro de investigación de primates ". Este patrón de movimiento, junto con altas tasas de infección, sugiere que los cuervos podrían desempeñar un papel importante en la transmisión desde la naturalezapájaros a animales domésticos y, en última instancia, a humanos ", dijo el primer autor Conor Taff, PhD.
Los cuervos también son voladores fuertes y capaces de propagar la contaminación lejos del gallinero.
El comportamiento social de los cuervos también probablemente contribuye a la propagación del patógeno. Sus perchas comunales de invierno pueden acumular miles de cuervos en unos pocos árboles cada noche, dijo Taff, un investigador postdoctoral en la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, que realizó parte de la investigaciónmientras era becario postdoctoral en la Universidad de California, Davis. Y multitudes de cuervos, omnívoros oportunistas, se alimentan juntos, defecan donde comen. "Estas cosas juntas probablemente explican por qué los cuervos tienen una prevalencia de infección tan alta en comparación con otras aves salvajes,"dijo Taff.
La alimentación oportunista de los cuervos con frecuencia los lleva a vivir cerca de los humanos y del ganado, lo que nos pone en riesgo de infección. Entre otros lugares, los cuervos se alimentan en los corrales de engorda de ganado y en campos que contienen cultivos particulares.
No obstante, faltan datos sobre la prevalencia de cepas transmitidas por cuervos C. Jejuni que tienen el potencial de infectar a los humanos, o de mutar fácilmente para infectar a los humanos. Una coautora de este documento, Allison M. Weis, de la Facultad de Medicina Veterinaria, Pathogen Genome Project, Universidad de California, Davis, está trabajando enese problema. Tampoco está claro si Campylobacter enferma a los cuervos, otro problema que los miembros del equipo están investigando.
"Nuestro estudio es solo un comienzo, pero nuestros resultados sugieren que el trabajo integrador que combina la microbiología, la ecología y el comportamiento probablemente sea importante para controlar la transmisión de Campylobacter entre especies", dijo Taff. "Dado que las aves silvestres pueden ser unfuente importante de infección inicial de aves de corral, es importante comprender cómo persiste la infección en las aves silvestres y cómo su comportamiento podría contribuir a la infección de animales domésticos. Nuestros datos de movimiento son particularmente interesantes en este sentido, porque descubrimos que los cuervos estaban haciendo un uso intensivo de algunosáreas con animales domésticos "
"Comprender cómo este comportamiento y las tasas de infección varían a lo largo del año podría permitir diseñar estrategias de mitigación que excluyan a los animales salvajes de interactuar con animales domésticos en ciertos lugares o en ciertos momentos del año", dijo Taff.
"Nuestro estudio es uno de los primeros en combinar muestras extensas y secuenciación completa del genoma de C. jejuni con información relevante sobre la ecología, el movimiento y el comportamiento social del huésped ", escriben los investigadores.
"Si los cuervos representan una fuente importante de animales domésticos y, en última instancia, humanos C. jejuni la infección sigue siendo incierta, pero nuestro estudio indica que los datos sobre la prevalencia de la infección y las características moleculares de los aislados por sí solos serán insuficientes para la comprensión C. jejuni dinámica de transmisión ", escriben los investigadores. Sugieren que se necesita más trabajo combinando la genómica, la ecología y el movimiento y el comportamiento social de las aves. También señalan que el tamaño de las perchas ha aumentado a medida que las ubicaciones han cambiado de lo rural a lo cada vez más urbano.últimos 50 años.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Microbiología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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