Las marsopas de puerto a veces se han descrito como "vivir en el carril rápido". Ser más pequeño que otros cetáceos y vivir en aguas frías del norte significa que las marsopas requieren mucha energía para sobrevivir, por lo que son propensas a morir de hambre. Ahora los investigadores informan enla revista Cell Press Biología actual el 26 de mayo monitorearon marsopas de puerto en la naturaleza con pequeñas computadoras conectadas a ellas mediante ventosas que muestran que los animales cazan y comen casi constantemente.
Los hallazgos de investigadores en Dinamarca, Alemania y Escocia sugieren que incluso un nivel moderado de perturbación en las aguas poco profundas que comparten con los humanos, cualquier cosa que pueda limitar su capacidad de alimentación, podría poner a los animales en grave peligro.
"Nuestros resultados muestran que las marsopas cazan peces pequeños, generalmente de menos de cinco centímetros, casi continuamente día y noche a velocidades ultra altas, intentando capturar hasta 550 peces por hora, y con frecuencia más de diez por minuto con un éxito notabletasa de más del 90 por ciento ", dice Danuta Wisniewska, de la Universidad de Aarhus en Dinamarca." El pequeño pez blanco de las marsopas no es de interés en la pesca comercial; sin embargo, depender de una presa tan pequeña hace que las marsopas sean especialmente vulnerables a las perturbaciones, porque no haymargen de indemnización "
Para estudiar los comportamientos de búsqueda de alimento de los animales, los investigadores conectaron computadoras en miniatura desarrolladas en la Universidad de St. Andrews a cinco marsopas salvajes. Las computadoras registraron las llamadas de ecolocación de las marsopas y los ecos que volvieron cuando esas llamadas rebotaron en las presas cercanas.Al analizar el sonido, los investigadores pudieron determinar con qué frecuencia las marsopas intentaban atrapar peces. También podían estimar el tamaño de esos peces y si los peces lograron escapar.
"Esta es la primera vez que hemos podido medir simultáneamente cómo caza un mamífero marino y con qué frecuencia tiene éxito", dice Wisniewska. "El truco aquí fue aprovechar los sonidos de ecolocalización que las marsopas usan para detectar su entorno.Las marsopas hacen cientos de clics por segundo cuando se acercan a la presa, y los ecos que regresan nos dan detalles increíbles sobre lo que están haciendo las presas ".
Los datos mostraron que las marsopas cazan durante todo el día. También son increíblemente exitosas en el aterrizaje de sus presas.
"Nos sorprendió la eficiencia con la que se alimentan estos pequeños depredadores", dice Wisniewska. "Una tasa de éxito de más del 90 por ciento, que se traduce en hasta 3.000 peces capturados por día, significa que las marsopas se encuentran entre los cazadores más exitosos conocidos"
El estudio también muestra que las marsopas de puerto viven en un enérgico "filo de cuchillo", dicen los investigadores. Para satisfacer sus demandas de energía, deben comer todo el tiempo, con poco margen de error.
El equipo continuará explorando diferentes tácticas de alimentación de las marsopas portuarias, incluida la alimentación en diferentes partes de la columna de agua. También investigarán si el ruido del tráfico de barcos u otras actividades humanas afecta las tasas de alimentación de las marsopas y cómo lo hace.
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