Durante décadas, se han realizado estudios que sugieren que los bebés humanos son capaces de imitar gestos faciales, gestos con las manos, expresiones faciales o sonidos vocales desde sus primeras semanas de vida después del nacimiento. Pero, según nuevas pruebas, los investigadores informaronCell Press journal Biología actual el 5 de mayo de 2016 ahora dice que simplemente no es así
Después de probar repetidamente a los bebés pequeños durante los primeros dos meses, no encontraron evidencia alguna de que los bebés muy pequeños sean capaces de imitar.
"Numerosos estudios de los años ochenta y noventa no indicaron ninguna imitación por parte de los recién nacidos, mientras que otros afirmaron que estaba allí", dice Virginia Slaughter de la Universidad de Queensland en Australia. "Queríamos aclarar la confusión porque el 'hecho' de los recién nacidosimitar es ampliamente citado, no solo en los campos de psicología, neurociencia y pediatría, sino también en fuentes populares para padres ".
Si los bebés más pequeños no pueden imitar, ¿cómo sugirieron tantos estudios que podrían hacerlo? Slaughter dice que la principal limitación del trabajo anterior es que los investigadores presentaron a los bebés con un número limitado de gestos. Por ejemplo, dice, en la mayoríaEn los estudios, los investigadores solo probaron las respuestas de los bebés a un adulto que sacaba la lengua y abría la boca.
Para hacer eso, midieron los niveles de protrusión de la lengua y la apertura de la boca de los bebés antes de que el adulto hiciera algo y luego evaluaron los cambios en los comportamientos de los bebés después de que el adulto mostró uno de esos dos gestos. En muchos casos, los bebés sí tocarondespués de ver la lengua de un adulto hurgando en comparación con la apertura de la boca, sin embargo, los investigadores no hicieron que los adultos hicieran gestos o expresiones adicionales para ver si los bebés realmente imitaban el comportamiento del adulto.
"Si los bebés también aumentan sus protuberancias de la lengua cuando un adulto modela una cara feliz o señalando con el dedo, entonces no es un caso de imitación, sino probablemente de emoción al ver a un adulto hacer algo interesante", dice Slaughter. "Eliminamos este problema alevaluando las respuestas de los bebés a una amplia gama de modelos diferentes ".
En el nuevo estudio, Slaughter y sus colegas presentaron a 106 bebés con nueve modelos sociales y dos no sociales y calificaron sus respuestas a las 1, 2, 6 y 9 semanas de edad. Los resultados fueron bastante claros: los bebés noimitar cualquiera de los comportamientos que observaron. En respuesta a los adultos que vieron, tenían la misma probabilidad de producir un gesto diferente que de producir uno similar.
Slaughter dice que este resultado no es lo que habían anticipado. De hecho, se propusieron inicialmente con el objetivo de examinar si las diferencias en la imitación entre los bebés pequeños predecirían la imitación posterior y otros aspectos del desarrollo social.
Los hallazgos ahora sugieren que la imitación no es un comportamiento innato, sino uno que se aprende en los primeros meses de los bebés. De hecho, los bebés podrían aprender a imitar a otras personas basándose en observar a otras personas imitarlos.
"Los bebés no nacen con la capacidad de copiar lo que hacen otras personas, pero adquieren esa habilidad durante los primeros meses de vida", dice Slaughter. "Una posibilidad es que ser imitado juega un papel en esta adquisición. En otraEn el estudio de nuestro laboratorio, encontramos que los padres imitan a sus bebés una vez cada dos minutos en promedio; este es un medio poderoso por el cual los bebés pueden aprender a vincular sus gestos con los de otra persona ".
Los hallazgos deberían ser una noticia alentadora para cualquiera que haya notado que sus recién nacidos no los imitan. Eso es perfectamente normal, y casi con seguridad lo harán con el tiempo.
Los investigadores ahora están analizando datos adicionales de su estudio longitudinal, que se extienden hasta el segundo año de vida. Dicen que quieren saber cuándo los bebés realmente comienzan a imitar y qué factores pueden contribuir al surgimiento de esta habilidad.
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