La alimentación de los bebés prematuros en su mayoría con leche materna durante el primer mes de vida parece estimular un crecimiento cerebral más robusto, en comparación con los bebés que reciben poca o ninguna leche materna.
Al estudiar a los recién nacidos prematuros en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales UCIN en el Hospital de Niños de St. Louis, los investigadores encontraron que los bebés prematuros cuyas dietas diarias eran al menos 50 por ciento de leche materna tenían más tejido cerebral y área de superficie cortical en sus fechas de vencimiento quebebés prematuros que consumieron significativamente menos leche materna.
Los investigadores presentan sus hallazgos el 3 de mayo en la reunión anual de las Sociedades Académicas Pediátricas, en Baltimore.
"Los cerebros de los bebés nacidos antes de la fecha de vencimiento generalmente no están completamente desarrollados", dijo la investigadora principal Cynthia Rogers, MD, profesora asistente de psiquiatría infantil que trata a pacientes en el St. Louis Children's Hospital. "Pero se ha demostrado que la leche maternapara ser útil en otras áreas de desarrollo, por lo que buscamos ver qué efecto podría tener en el cerebro. Con las imágenes de resonancia magnética, encontramos que los bebés alimentados con más leche materna tenían volúmenes cerebrales más grandes. Esto es importante porque varios otros estudios han demostradocorrelación entre el volumen cerebral y el desarrollo cognitivo "
El estudio incluyó 77 recién nacidos prematuros. Los investigadores observaron retrospectivamente la cantidad de leche materna que esos bebés habían recibido mientras recibían atención en la UCIN. Luego, los investigadores realizaron escáneres cerebrales en esos bebés aproximadamente en el momento en que naceríansi los bebés no hubieran llegado temprano. Todos los bebés nacieron al menos 10 semanas antes, con un promedio de gestación de 26 semanas, o aproximadamente 14 semanas prematuras. Debido a que todavía están en desarrollo, los bebés prematuros suelen tener cerebros más pequeños que los recién nacidos a término.
La primera autora, Erin Reynolds, técnica investigadora en el laboratorio de Rogers, dijo que al evaluar los efectos de la leche materna en los cerebros de los bebés, los investigadores no distinguieron entre la leche que provenía de las propias madres y la leche materna donada porotras mujeres, más bien se centraron en la influencia de la leche materna en general.
"A medida que aumentó la cantidad de leche materna, también aumentaron las posibilidades de que un bebé tenga un área de superficie cortical más grande", dijo Reynolds. "La corteza es la parte del cerebro asociada con la cognición, por lo que suponemos que una mayor corteza ayudará a mejorarcognición a medida que los bebés crecen y se desarrollan "
El parto prematuro es una de las principales causas de problemas neurológicos en los niños y se ha relacionado con trastornos psiquiátricos más adelante en la infancia. Rogers y su equipo planean seguir a los bebés en el estudio durante sus primeros años de vida para ver cómo crecen, enfocándoseen su desarrollo motor, cognitivo y social. A medida que los bebés crecen, los investigadores creen que podrán determinar los efectos de la exposición temprana a la leche materna en los resultados posteriores del desarrollo.
"Queremos ver si esta diferencia en el tamaño del cerebro tiene un efecto en alguno de esos hitos del desarrollo", dijo Rogers. "Los neonatólogos ya creen que la leche materna es la mejor nutrición para los recién nacidos prematuros. Queríamos ver si era posibledetectar el impacto de la leche materna en el cerebro tan temprano en la vida y si los beneficios aparecieron rápidamente o se desarrollaron con el tiempo ".
Rogers dijo que se necesita más investigación para determinar específicamente cómo la leche materna afecta el cerebro y qué está presente en la leche que parece promover el desarrollo del cerebro. Explicó que debido a que todos los bebés en el estudio nacieron temprano, no está clarosi la leche materna proporcionaría beneficios similares para los bebés nacidos a término completo.
Reynolds E, et al. Efectos del consumo de leche materna en el primer mes de vida sobre el desarrollo temprano del cerebro en bebés prematuros. Resumen presentado en la reunión de Pediatric Academic Societies 2016, 3 de mayo de 2016.
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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