Los derrames accidentales de aguas residuales de la producción de petróleo no convencional en Dakota del Norte han causado una contaminación generalizada del agua y el suelo, según un nuevo estudio de la Universidad de Duke.
Los investigadores encontraron altos niveles de amonio, selenio, plomo y otros contaminantes tóxicos, así como altas sales en las aguas residuales cargadas de salmuera, que provienen principalmente de pozos de petróleo fracturados hidráulicamente en la región de Bakken, en el oeste de Dakota del Norte.
Las corrientes contaminadas por las aguas residuales contenían niveles de contaminantes que a menudo excedían las pautas federales para el agua potable o la salud acuática.
El suelo en los sitios del derrame estaba contaminado con radio, un elemento radiactivo natural que se encuentra en las salmueras, que se adhiere químicamente al suelo después de que se libera el agua del derrame.
En un sitio, los investigadores aún pudieron detectar altos niveles de contaminantes en el agua del derrame cuatro años después del derrame.
"Hasta ahora, la investigación en muchas regiones de la nación ha demostrado que la contaminación por fracking ha sido bastante esporádica e inconsistente", dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en Duke's Nicholas School of the Environment ". En Dakota del Norte,sin embargo, encontramos que es generalizado y persistente, con evidencia clara de contaminación directa del agua por fracking ".
"La magnitud de la perforación petrolera en Dakota del Norte es abrumadora", dijo Vengosh. "Más de 9,700 pozos se han perforado allí en la última década. Este desarrollo masivo ha dado lugar a más de 3,900 derrames de salmuera, principalmente provenientes de tuberías defectuosas construidaspara transportar el agua de reflujo de los pozos fracturados desde los contenedores de retención en el sitio hasta los pozos de inyección cercanos, donde se eliminarán bajo tierra ".
Como parte del estudio, el equipo mapeó la distribución de los 3,900 sitios de derrames para mostrar cómo se asociaron con la intensidad de la perforación petrolera.
La producción de petróleo no convencional de Dakota del Norte creció de aproximadamente 100,000 barriles por día en 2007 a más de 1 millón de barriles por día en 2014. Gran parte de la mayor producción ha sido posible gracias a los avances en fracturación hidráulica y perforación horizontal. La expansión de la industria en el norteDakota ha impulsado el crecimiento económico, especialmente en tierras tribales y en áreas rurales, pero también ha generado preocupación por la contaminación del agua potable.
"A diferencia del petróleo derramado, que comienza a descomponerse en el suelo, estas salmueras derramadas consisten en productos químicos inorgánicos, metales y sales que son resistentes a la biodegradación", dijo Nancy Lauer, estudiante de doctorado de Vengosh y autora principal de"No se van; se quedan. Esto ha creado un legado de radiactividad en los sitios de derrames".
Las muestras de suelo recolectadas aguas abajo de los sitios de derrames contenían niveles más altos de radiactividad que el suelo en los mismos sitios de derrames, señaló Lauer. Esto sugiere que el radio se acumula en el suelo a medida que la salmuera derramada fluye a través del medio ambiente.
El equipo de Duke publicó su estudio revisado por pares hoy en la revista Ciencia y tecnología ambiental .
Como parte de su estudio, los investigadores recolectaron muestras de aguas de derrames llenas de salmuera de cuatro sitios: dos derrames grandes y dos más pequeños. Midieron y analizaron las muestras para detectar contaminantes inorgánicos e identificar la firma isotópica única o huella digital, de las salmueras de la región de Bakken. Al comparar esta huella digital con los perfiles geoquímicos e isotópicos de 29 muestras de agua superficial de fondo recolectadas en toda la región, el equipo pudo determinar dónde y en qué medida se había producido la contaminación asociada con los derrames de salmuera, y descartarposibilidad de que haya sido causado por otras fuentes.
"Estos trazadores isotópicos brindan a los científicos herramientas forenses poderosas para rastrear la presencia de aguas de derrames en el ambiente", dijo Vengosh. "Dado que los derrames pueden ocurrir aguas arriba de las fuentes de agua potable, es necesario un monitoreo a largo plazo de las aguas aguas abajo para evaluar los impactossobre la calidad del agua "
Uno de los derrames más grandes del estado hasta la fecha ocurrió en 2014, cuando una fuga de tubería subterránea causó que aproximadamente 1 millón de galones de salmuera fluyeran por un barranco y llegaran a Bear Den Bay, aproximadamente a un cuarto de milla aguas arriba de una toma de agua potable en el lago Sakakawea.
"Muchos derrames más pequeños también han ocurrido en tierras tribales, y hasta donde sabemos, nadie los está monitoreando", agregó Vengosh. "Las personas que viven en las reservas se preguntan cómo podría afectar su tierra, el agua"., salud y forma de vida "
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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