Los científicos del Instituto Neurológico de Montreal y el Hospital de la Universidad McGill han hecho un descubrimiento importante sobre el sistema auditivo humano y cómo estudiarlo, hallazgos que podrían conducir a mejores pruebas y diagnósticos de trastornos relacionados con la audición.
Los investigadores detectaron respuestas de seguimiento de frecuencia FFR provenientes de una parte del cerebro que no se sabía que emitía previamente. Las FFR son señales neuronales generadas en el cerebro cuando las personas escuchan sonidos.
Para ayudar a identificar la fuente de FFR, el equipo utilizó la magnetoencefalografía MEG, una técnica que les permitió determinar la fuente de la FFR, ya que no se ve afectada por la interferencia de los tejidos del cerebro y el cráneo como la electroencefalografía EEG, lamétodo más comúnmente utilizado para estudiar señales eléctricas en el cerebro.
Veinte personas fueron seleccionadas para participar en el estudio después de que las pruebas mostraron que eran neurológicamente sanas y tenían una audición normal. Las respuestas neuronales de los sujetos al sonido se midieron usando MEG, que registra las fluctuaciones en los campos magnéticos causados por la actividad neuronal.
A partir de la señal MEG, los investigadores pudieron detectar señales FFR provenientes de la corteza auditiva, además de los generadores subcorticales conocidos, algo que no se había detectado previamente.
El descubrimiento de FFR que se originan en la corteza auditiva informa mejor la investigación sobre la neuroplasticidad y su potencial para mejorar el procesamiento auditivo.
La neuroplasticidad es la capacidad de nuestro cerebro para adaptarse a estímulos externos con entrenamiento. Por ejemplo, los estudios han demostrado que los niños expuestos a la música tienen mejores habilidades de lenguaje, posiblemente debido al procesamiento de sonido subcortical. La capacidad de entender el habla en un ambiente ruidoso tieneTambién se ha demostrado que mejora con la formación musical.
Los efectos del entrenamiento en el cerebro se han inferido usando FFR. Una mejor comprensión de FFR y sus orígenes permitirá a los investigadores medir con mayor precisión cómo cambia el cerebro con la experiencia.
FFR también se ha utilizado para estudiar problemas de aprendizaje y autismo. Se ha demostrado que los niños con estos trastornos tienen FFR alterados, un hallazgo atribuido a deficiencias funcionales a nivel del tronco encefálico. Los hallazgos de los investigadores proporcionan una imagen más clara de cómo se generan los FFRy, por lo tanto, ayuda a realizar más investigaciones sobre los trastornos relacionados con la audición.
"Tradicionalmente, los FFR se llamaban 'respuestas auditivas del tronco encefálico', por lo que nos sorprendió mucho cuando nuestro método reveló que también incluían una gran contribución de la corteza", dice Robert Zatorre, profesor de Neurología y Neurocirugía en la Universidad McGill, y seniorautor ". Esto cambia todo, porque ahora sabemos buscar en el tronco encefálico y en la corteza cerebral los efectos relacionados con la audición mejorada, debido al entrenamiento musical, por ejemplo, o los efectos relacionados con la discapacidad auditiva, como el envejecimiento o algunos trastornos"
"Creo que podremos aprender algo nuevo sobre varios trastornos", dice Emily Coffey, candidata a doctorado con Robert Zatorre en el MNI y primer autor del artículo. "Podremos pensar y analizar de manera más efectivaprueba los tratamientos porque esta técnica nos permite observar las interacciones de los componentes del sistema auditivo a medida que procesamos el sonido, y tal vez enfocarnos en la capacitación para mejorar las partes que funcionan mal ".
Además del descubrimiento de nuevos orígenes de FFR, el uso de MEG para identificar el origen de FFR es en sí mismo un importante paso adelante para la investigación del sistema auditivo humano.
Anteriormente, MEG se consideraba inadecuado para estudiar las respuestas auditivas tempranas en el cerebro, ya que la fuerza de la señal disminuye rápidamente a medida que aumenta la distancia desde los sensores. Para estudiar partes más profundas del cerebro, como el tronco encefálico, EEG era el método preferido.Sin embargo, los avances en la tecnología MEG durante la última década permitieron al equipo recopilar datos precisos sobre los orígenes de los FFR utilizando MEG.
Los investigadores registraron respuestas a 12,000 sonidos por persona para promediar el efecto del ruido aleatorio. También aplicaron algunas de las últimas técnicas de modelado de fuente distribuida, lo que les permitió reconstruir matemáticamente de dónde provenía la señal en el cerebro.
Debido a estos nuevos métodos MEG, los científicos ahora podrán ver las fuentes de FFR por separado y descubrir dónde se pueden encontrar cambios y diferencias en el FFR.
"Hemos abierto una nueva área de investigación mediante el desarrollo de una nueva herramienta", dice Coffey. "Los investigadores podrán hacer preguntas nuevas y útiles sobre cómo está organizado el sistema auditivo y qué ha salido mal cuando no funciona correctamente."
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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