Gran parte de la biodiversidad de nuestro planeta se concentra en puntos críticos, como las montañas tropicales, donde el conocimiento sobre los hábitats y la distribución de las especies sigue siendo demasiado incierto para guiar el manejo y la conservación.
Los científicos buscan cada vez más la teledetección satelital como una forma de abordar este dilema, y un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Buffalo y de la Universidad de Yale ahora ha demostrado la utilidad de una fuente de información no convencional: las nubes.
La investigación, que se publicará el 31 de marzo en PLOS Biología , examina 15 años de datos de los satélites Terra y Aqua de la NASA, que orbitan y estudian la Tierra. Las observaciones exhaustivas permitieron a los científicos construir una base de datos que contiene dos imágenes por día de cobertura de nubes para casi cada kilómetro cuadrado del planeta desde 2000hasta 2014.
Si bien las nubes pueden parecer algo extraño a la hora de cartografiar especies, estas entidades vinculadas al cielo influyen en factores como la lluvia, la luz solar, la temperatura de la superficie y la humedad de las hojas que determinan dónde pueden sobrevivir las plantas y los animales.
El estudio encontró que las variaciones en la cubierta de nubes delinearon claramente los límites de los biomas ecológicos, incluidos los bosques nubosos tropicales que albergan muchas especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
"Cuando visualizamos los datos, fue notable cuán claramente se podían ver muchos biomas diferentes en la Tierra en función de la frecuencia y el tiempo de los días nublados en los últimos 15 años", dice el científico principal Adam Wilson, quien realizó la mayoría de losinvestiga en la Universidad de Yale y ahora es profesor asistente de geografía en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB ". Al cruzar de un ecosistema a otro, esas transiciones se muestran muy claramente, y lo emocionante es que estos datos te permiten directamenteobserve esos patrones con una resolución de 1 kilómetro "
La cobertura de nubes también ayudó a los investigadores a predecir mejor dónde viven especies específicas. Al tomar en cuenta los patrones de nubes, el equipo pudo determinar el tamaño y la ubicación de los hábitats para el trepador de montaña un ave sudamericana y la protea real unArbusto sudafricano en detalles sin precedentes.
Ese hallazgo es particularmente emocionante porque la técnica podría usarse para investigar los hábitats de plantas y animales amenazados, dice el coautor Walter Jetz, profesor asociado de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Yale.
"Comprender los patrones espaciales de la biodiversidad es fundamental si queremos tomar decisiones informadas sobre cómo proteger las especies y gestionar la biodiversidad y sus múltiples funciones en el futuro", dice Jetz. "Pero para las regiones que albergan la mayor biodiversidad, hay unfalta real de datos sobre el terreno "
"Cuando se trata de la conservación de especies amenazadas, las políticas y regulaciones están en gran parte determinadas por nuestra comprensión de cuán grandes son esas poblaciones y dónde están", dice Wilson. "Mostramos que la percepción remota combinada con la ciencia correcta puedeser una herramienta eficaz para ayudar a informar la política ".
La teledetección como herramienta poderosa para definir hábitats
Los autores dicen que el estudio demuestra cómo la teledetección puede ser una herramienta poderosa para monitorear los ecosistemas.
En el pasado, los científicos interesados en los datos climáticos tenían que depender de las observaciones tomadas en estaciones meteorológicas dispersas por todo el mundo. Esto dejó grandes extensiones de tierra sin supervisión, lo que creó serias limitaciones para la investigación debido a muchas características de los ecosistemas, como la temperatura ylluvia - varía significativamente entre regiones pequeñas.
Los datos de los satélites permiten a los investigadores realizar investigaciones sin tales brechas.
"Ese es uno de los desarrollos realmente emocionantes en el campo hoy en día", dice Wilson. "Ahora tenemos décadas de observaciones satelitales que podemos reunir para caracterizar el entorno global. Nuestros datos provienen de dos satélites de la NASA que han estado allí arribaen el espacio, recolectando dos imágenes por día en todas partes en la Tierra durante más de una década. Es emocionante poder aprovechar ahora esta gran pila de datos detallados para apoyar la biodiversidad global y el monitoreo y conservación del ecosistema ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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