Los niveles crecientes de contaminación atmosférica por nitrógeno amenazan la diversidad de las plantas en casi una cuarta parte de los sitios en una gran parte de los EE. UU., Según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder.
Los hallazgos, que fueron publicados en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , son los primeros en examinar las vulnerabilidades específicas del ecosistema a la contaminación atmosférica por nitrógeno a escala continental.
El nitrógeno juega un papel importante en los procesos biológicos y constituye un elemento clave de los fertilizantes, pero investigaciones anteriores han demostrado que es posible que las plantas obtengan demasiado de algo bueno. Las emisiones globales de nitrógeno a la atmósfera se han triplicado en elEl siglo pasado debido a la agricultura y la industria, y se ha demostrado que los niveles elevados de nitrógeno causan daños ambientales, incluida la disminución de la riqueza de especies de plantas en parcelas experimentales.
El estudio examinó más de 15,000 sitios de bosques, bosques, matorrales y pastizales en todo el país, midiendo el umbral en el cual los aportes de nitrógeno se vuelven dañinos para las plantas y al mismo tiempo tiene en cuenta otros factores ambientales como el clima y las condiciones del suelo.
En total, el 24% de los sitios estudiados se encontraban en niveles o más altos que resultan en la pérdida de especies de plantas, siendo las regiones de pastizales especialmente aquellas con suelo ácido las más vulnerables.ser el menos vulnerable
Los hallazgos pueden tener implicaciones de amplio alcance para los futuros estándares de calidad del aire y los esfuerzos de conservación de la biodiversidad. La contaminación del aire, junto con la pérdida de hábitat, es un factor importante implicado en la pérdida de diversidad en los EE. UU.
"Las numerosas especies de plantas que viven en un ecosistema son un poco como los remaches en un avión", dijo Samuel Simkin, investigador asociado postdoctoral en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina INSTAAR en CU-Boulder y autor principaldel nuevo estudio: "Es posible que pueda perder algunos sin problemas, pero perder demasiados puede ser desastroso. Es difícil determinar dónde está ese punto de inflexión".
"La diversidad de especies de plantas actúa como un amortiguador ecológico contra eventos como la sequía", dijo William Bowman, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de CU-Boulder y coautor del estudio ". Si vemos unreducción en las especies de plantas en algunos ecosistemas como resultado del nitrógeno atmosférico, que podría tener consecuencias no deseadas y afectar negativamente a las comunidades ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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