Un estudio dirigido por la Universidad de Oklahoma muestra que el número de saltamontes ha disminuido más del 30% en una reserva de pastizales de Kansas en las últimas dos décadas. Publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias EE. UU., El documento, "La dilución de nutrientes y los ciclos climáticos subyacen a las disminuciones en un herbívoro dominante", revela una nueva amenaza potente y potencialmente extendida para los alimentadores de plantas de la Tierra: la dilución de nutrientes como nitrógeno, fósforo y sodio en las plantasellos mismos debido a los niveles crecientes de CO atmosférico 2 .
Ellen Welti, del Grupo de Ecología Geográfica del Departamento de Biología de OU, dirigió la colaboración de ecologistas de OU, la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Kansas en este estudio financiado por la Fundación Nacional de Ciencias.
Los saltamontes son consumidores abundantes en los pastizales, un hábitat que cubre más del 30% de la masa terrestre de la Tierra y es la fuente de la mayoría de los cultivos humanos. La misma disminución en la calidad de las plantas revelada por Welti y sus colegas recientemente ha despertado la alarma sobreel suministro mundial de alimentos para humanos.
"Esta disminución en la concentración de nutrientes de la planta plantea un desafío para todos los animales que consumen plantas, incluidos los humanos", dijo Welti.
El estudio basado en OU se suma a la creciente evidencia de que algunos grupos de insectos están disminuyendo en abundancia. Tales datos a largo plazo son raros, pero son una función principal de los sitios LTER Investigación Ecológica a Largo Plazo de la National Science Foundation, incluida Konza Prairie- una gran reserva de pradera de pastos altos protegida en el noreste de Kansas que proporcionó los datos clave del estudio.
"Una sorpresa fue que la abundancia de saltamontes en esta gran reserva nativa de praderas de pastos altos está disminuyendo", dijo Welti. "Esta pradera parece ser un hábitat estable y excelente para los saltamontes y, sin embargo, incluso aquí, estamos viendo una disminución anual del 2%".
Los saltamontes han sido encuestados en Konza durante aproximadamente 30 años, proporcionando un desglose raro y detallado de este importante grupo de insectos.
El estudio es único, no solo en la duración del registro, sino en el sofisticado conjunto de herramientas matemáticas que Welti y sus colegas implementaron para dar cuenta de dos impulsores de poblaciones de saltamontes.
"Utilicé herramientas desarrolladas por geólogos para observar los ciclos orbitales, identificar patrones cíclicos y comprender cómo las oscilaciones climáticas como El Niño pueden moldear la abundancia de saltamontes", dijo Welti.
Michael Kaspari, George Lynn Cross Research Professor en la Facultad de Artes y Ciencias de la OU, fue el autor principal del estudio.
"Cuando algunas personas miran estos datos, con sus amplios cambios anuales en los números de saltamontes, y solo ven ruido, el Dr. Welti tenía las herramientas y la información para revelar la música en los datos", dijo Kaspari. "Esola música consistió en ciclos de cinco años en precipitación y temperatura que provocaron cambios en el número de saltamontes, así como en las plantas de las que se alimentan ".
El segundo descubrimiento de Welti y sus colegas, que la calidad de la planta está disminuyendo incluso cuando el crecimiento de la planta casi se ha duplicado, destaca la naturaleza paradójica de la dilución de nutrientes.
"El gas de efecto invernadero CO 2 está calentando la Tierra y acidificando sus océanos, pero también es el ingrediente principal en los azúcares, almidones y celulosa de las plantas ", dijo Kaspari." Cuando bombeamos la atmósfera llena de CO 2 , construimos más plantas. Pero, sin nutrientes adicionales para fertilizarlas, el valor nutricional de cada bocado se diluye. Boca por boca, la pradera proporciona cada vez menos alimento a los saltamontes. Por lo tanto, su disminución ".
Esta nueva causa de disminución de insectos es particularmente problemática.
"El mecanismo de saltamontes declina que proponemos en este estudio: disminuir la calidad de la planta con el aumento de CO atmosférico 2 - se espera que tenga un alcance global y represente el mayor desafío para los herbívoros. Es notable que una gran cantidad de estudios previos que documentaron la disminución de insectos se realizaron en otro grupo herbívoro mariposas y polillas, pero pocos de estos documentos identificaron unmecanismo que causa disminuciones ", dijo Welti.
El aumento mundial de CO 2 destaca una posible amenaza mundial para el grupo más grande de animales: sus alimentadores de plantas.
"Últimamente, se ha hecho mucho de 'ecologizar la Tierra' como una herramienta para combatir el cambio climático", dijo Kaspari. "Mostramos que si bien el cultivo de plantas puede ayudar a eliminar el CO 2 desde la atmósfera, es probable que esas mismas plantas se vuelvan menos nutritivas. Es como si, al quemar combustibles fósiles, los humanos transformaran toda nuestra col rizada en lechuga iceberg: todavía comestible, pero cada vez menos sostenible ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oklahoma . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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