La Tierra a menudo es golpeada por erupciones solares. Estas erupciones consisten en partículas energéticas que son arrojadas desde el Sol hacia el espacio, donde las que se dirigen hacia la Tierra se encuentran con el campo magnético alrededor de nuestro planeta. Cuando estas erupciones interactúan con el campo magnético de la Tierra, causan hermosasauroras: un fenómeno poético que nos recuerda que nuestra estrella más cercana es una vecina impredecible.
Cuando el Sol vierte cantidades gigantescas de plasma caliente durante las grandes erupciones solares, puede tener graves consecuencias en la Tierra. Sin embargo, las erupciones solares no son nada en comparación con la erupción que vemos en otras estrellas, los llamados 'superflares'Los superflares han sido un misterio desde que la misión Kepler los descubrió en grandes cantidades hace cuatro años.
Surgieron preguntas: ¿se forman las superflores por el mismo mecanismo que las llamaradas solares? Si es así, ¿eso significa que el Sol también es capaz de producir una superflama?
Un equipo de investigación internacional dirigido por Christoffer Karoff de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, ahora ha proporcionado respuestas a algunas de estas preguntas. Estas respuestas alarmantes se publican en Comunicaciones de la naturaleza .
El vecino peligroso
El Sol es capaz de producir erupciones monstruosas que pueden interrumpir la comunicación por radio y los suministros de energía aquí en la Tierra. La erupción más grande observada tuvo lugar en septiembre de 1859, donde cantidades gigantescas de plasma caliente de nuestra estrella vecina golpearon la Tierra.
El 1 de septiembre de 1859, los astrónomos observaron cómo uno de los puntos oscuros en la superficie del Sol de repente se iluminó y brilló brillantemente sobre la superficie solar. Este fenómeno nunca antes se había observado y nadie sabía lo que estaba por venir. En la mañanadel 2 de septiembre, las primeras partículas de, lo que ahora sabemos fue una enorme erupción en el Sol, llegaron a la Tierra.
La tormenta solar de 1859 también se conoce como el "Evento Carrington". Las auroras asociadas con este evento podrían verse hasta el sur de Cuba y Hawai, el sistema de telégrafo en todo el mundo se volvió loco, y los registros de núcleos de hielo de Groenlandia indican que la capa protectora de ozono de la Tierrafue dañado por las partículas energéticas de la tormenta solar.
Sin embargo, el cosmos contiene otras estrellas y algunas de estas experimentan erupciones regularmente que pueden ser hasta 10,000 veces más grandes que el evento de Carrington.
Las erupciones solares ocurren cuando grandes campos magnéticos en la superficie del Sol colapsan. Cuando eso sucede, se liberan enormes cantidades de energía magnética. Christoffer Karoff y su equipo han utilizado observaciones de campos magnéticos en la superficie de casi 100,000 estrellas hechas con elnuevo telescopio Guo Shou Jing en China para mostrar que estos superflares probablemente se forman a través del mismo mecanismo que las erupciones solares.
"Los campos magnéticos en la superficie de las estrellas con superflares son generalmente más fuertes que los campos magnéticos en la superficie del Sol. Esto es exactamente lo que esperaríamos, si los superflares se forman de la misma manera que las erupciones solares", explica Christoffer Karoff.
¿Puede el Sol crear una súper llamarada?
Por lo tanto, no parece probable que el Sol pueda crear una súper llamarada, su campo magnético es simplemente débil. Sin embargo ...
De todas las estrellas con superflares que Christoffer Karoff y su equipo analizaron, alrededor del 10% tenía un campo magnético con una fuerza similar o más débil que el campo magnético del Sol. Por lo tanto, aunque no es muy probable, no esimposible que el Sol pueda producir una súper llamarada.
"Ciertamente no esperábamos encontrar estrellas superfluidas con campos magnéticos tan semanales como los campos magnéticos en el Sol. Esto abre la posibilidad de que el Sol pueda generar una superfluma, un pensamiento muy aterrador", elabora Christoffer Karoff.
Si una erupción de este tamaño golpeara la Tierra hoy, tendría consecuencias devastadoras. No solo para todos los equipos electrónicos en la Tierra, sino también para nuestra atmósfera y, por lo tanto, la capacidad de nuestro planeta para soportar la vida.
Los árboles escondieron un secreto
La evidencia de los archivos geológicos ha demostrado que el Sol podría haber producido una pequeña superflama en AD 775. Aquí, los anillos de los árboles muestran que se formaron cantidades anormalmente grandes del isótopo radiactivo 14C en la atmósfera de la Tierra. El 14C se forma cuando las partículas de rayos cósmicos denuestra galaxia, la Vía Láctea, o especialmente los protones energéticos del Sol, formados en conexión con grandes erupciones solares, ingresan a la atmósfera de la Tierra.
Los estudios del telescopio Guo Shou Jing apoyan la noción de que el evento en AD 775 fue de hecho una pequeña súper llamarada, es decir, una erupción solar 10-100 veces mayor que la erupción solar más grande observada durante la era espacial.
"Una de las fortalezas de nuestro estudio es que podemos mostrar cómo las observaciones astronómicas de superflares concuerdan con los estudios basados en la Tierra de isótopos radiactivos en los anillos de los árboles", explica Christoffer Karoff.
De esta forma, las observaciones del telescopio Guo Shou Jing se pueden usar para evaluar con qué frecuencia una estrella con un campo magnético similar al Sol experimentaría una súper llama. El nuevo estudio muestra que el Sol, estadísticamente hablando, debería experimentar unpequeña superflare cada milenio. Esto está de acuerdo con la idea de que el evento en AD 775 y un evento similar en AD 993 fueron causados por pequeñas superflares en el Sol.
No es coincidencia que se haya utilizado el nuevo telescopio Guo Shou Jing en China para este estudio. Para medir los campos magnéticos, Christoffer Karoff y su equipo utilizaron un espectro para cada estrella de las 100,000 estrellas disponibles para este análisis. AEl espectro muestra los colores, o longitudes de onda, de la luz de las estrellas. Aquí, ciertas longitudes de onda ultravioleta cortas se pueden utilizar para medir los campos magnéticos alrededor de las estrellas.
Sin embargo, el problema es que los telescopios convencionales solo son capaces de obtener un espectro de una sola estrella a la vez. Por lo tanto, si las observaciones se hicieran con otro telescopio, como el Telescopio Óptico Nórdico en La Palma -un telescopio que el grupo de investigación ha usado antes; requeriría 15-20 años de observaciones continuas.
El telescopio Guo Shou Jing, o LAMOST como también se lo llama, está optimizado para obtener espectros de hasta 4,000 estrellas simultáneamente, ya que 4,000 fibras ópticas están conectadas al telescopio. Esto hace posible observar 100,000 estrellas en solo unas pocassemanas y es esta capacidad especial la que ha permitido generar los nuevos resultados.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Aarhus . Original escrito por Rasmus Rørbæk y Christoffer Karoff. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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