Las tormentas solares desencadenan las intensas 'Luces del norte' de Júpiter al generar una nueva aurora de rayos X que es ocho veces más brillante de lo normal y cientos de veces más enérgica que la aurora boreal de la Tierra, encuentra una nueva investigación dirigida por UCL utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA.
Es la primera vez que se estudia la aurora de rayos X de Júpiter cuando una tormenta gigante del Sol ha llegado al planeta. Los hallazgos dramáticos complementan la misión Juno de la NASA este verano que tiene como objetivo comprender la relación entre las dos estructuras más grandes enel sistema solar: la región del espacio controlada por el campo magnético de Júpiter es decir, su magnetosfera y la controlada por el viento solar.
"Hay una lucha de poder constante entre el viento solar y la magnetosfera de Júpiter. Queremos entender esta interacción y qué efecto tiene en el planeta. Al estudiar cómo cambia la aurora, podemos descubrir más sobre la región del espacio controlada por Júpitercampo magnético, y si el Sol influye sobre esto. La comprensión de esta relación es importante para los innumerables objetos magnéticos de la galaxia, incluidos los exoplanetas, las enanas marrones y las estrellas de neutrones ", explicó el autor principal y estudiante de doctorado en el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard de UCLWilliam Dunn.
El Sol expulsa constantemente corrientes de partículas al espacio en el viento solar. Cuando estallan tormentas gigantes, los vientos se vuelven mucho más fuertes y comprimen la magnetosfera de Júpiter, cambiando su límite con el viento solar dos millones de kilómetros a través del espacio. El estudio encontró que esta interacciónen el límite activa los rayos X de alta energía en la aurora boreal de Júpiter, que cubre un área más grande que la superficie de la Tierra.
Publicado hoy en el Revista de Investigación Geofísica - Física Espacial una publicación de la American Geophysical Union, el descubrimiento se produce cuando la nave espacial Juno de la NASA se acerca a Júpiter para el inicio de su misión este verano. Lanzado en 2011, Juno tiene como objetivo desbloquear los secretos del origen de Júpiter, ayudándonos a comprender cómo funciona el sistema solar, incluida la Tierra, formada.
Como parte de la misión, Juno investigará la relación de Júpiter con el Sol y el viento solar mediante el estudio de su campo magnético, la magnetosfera y la aurora. El equipo de UCL espera descubrir cómo se forman los rayos X mediante la recopilación de datos complementarios utilizando el sistema europeoEl observatorio espacial de rayos X de la Agencia Espacial, XMM-Newton y el observatorio de rayos X Chandra de la NASA.
"Comparar los nuevos hallazgos de Júpiter con lo que ya se conoce para la Tierra ayudará a explicar cómo el clima espacial es impulsado por el viento solar que interactúa con la magnetosfera de la Tierra. Nuevas ideas sobre cómo la atmósfera de Júpiter está influenciada por el Sol nos ayudará a caracterizar las atmósferas deexoplanetas, que nos dan pistas sobre si es probable que un planeta sostenga la vida tal como la conocemos ", dijo la supervisora del estudio, la profesora Graziella Branduardi-Raymont, del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard de UCL.
El impacto de las tormentas solares en la aurora de Júpiter se rastreó monitoreando los rayos X emitidos durante dos observaciones de 11 horas en octubre de 2011, cuando se pronosticaba que una eyección de masa coronal interplanetaria llegaría al planeta desde el Sol. Los científicos utilizaron los datos recopilados paraconstruya una imagen esférica para identificar la fuente de la actividad de rayos X e identifique áreas para investigar más a fondo en diferentes puntos de tiempo.
William Dunn agregó: "En 2000, uno de los hallazgos más sorprendentes fue un 'punto caliente' brillante de rayos X en la aurora que giraba con el planeta. Pulsaba con estallidos de rayos X cada 45 minutos, como unfaro planetario. Cuando la tormenta solar llegó en 2011, vimos que el punto caliente pulsaba más rápidamente, brillando cada 26 minutos. No estamos seguros de qué causa este aumento de velocidad pero, debido a que se acelera durante la tormenta, creemos que las pulsacionestambién están conectados al viento solar, así como a la nueva y brillante aurora ".
Otro estudio realizado hoy, dirigido por Tomoki Kimura de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón JAXA y en coautoría de los investigadores de UCL, informa que la aurora de rayos X responde a "ráfagas" más silenciosas de viento solar, profundizando esta conexión entreJúpiter y el viento solar.
El estudio dirigido por UCL también involucró a investigadores del Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, la Universidad de Boston, el Observatorio de París, el MIT, el Instituto de Investigación del Suroeste SwRI, la Universidad de Southampton, la Universidad de Leicester, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón JAXA y la Universidadde Michigan. Fue amablemente financiado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología STFC, la NASA, el Consejo de Investigación Natural y Ambiental NERC y la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia JSPS.
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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