Un clima cambiante está alterando la capacidad de los bosques de las Montañas Rocosas para recuperarse de los incendios forestales, según un nuevo estudio publicado en la revista Ecología global y biogeografía .
Cuando las condiciones cálidas y secas conducen a la sequía en los años posteriores a los incendios, impide el crecimiento y el establecimiento de nuevas plántulas vulnerables después del incendio. El estudio también muestra que la recuperación del bosque se ha visto afectada negativamente por el aumento de las distancias entre las áreas quemadas y las fuentesde semillas que generalmente reemplazan los árboles perdidos por el fuego.
"Los incendios que son seguidos por condiciones cálidas y secas nos ofrecen una ventana hacia el futuro", dice Brian Harvey, autor principal del estudio y ex estudiante graduado de la Universidad de Wisconsin-Madison en el laboratorio de Monica Turner, profesora EP Odumde Ecología y Vilas Research Professor of Zoology. Harvey ahora es becario postdoctoral Smith en la Universidad de Colorado Boulder.
"De todos los mejores datos y modelos disponibles, y las expectativas sobre el clima futuro, estos son los tipos de incendios y climas posteriores al incendio que veremos más en el futuro", dice.
Los nuevos datos posicionan a los investigadores para comprender mejor cómo los bosques podrían cambiar en las próximas décadas y pueden proporcionar información valiosa para el desarrollo de modelos de simulación robustos. Turner dice que el conjunto de datos, que es el primero en demostrar exhaustivamente el impacto de la sequía en la recuperación forestalen el contexto de un clima cambiante: "proporciona evidencia inequívoca de que las condiciones climáticas después de los incendios realmente van a importar".
Los bosques de las Montañas Rocosas están bien adaptados al fuego. Por ejemplo, los pinos lodgepole, una especie dominante en la Montaña Oeste, poseen conos de semillas que se abren con fuego, y cada árbol libera miles de semillas cuando se quema. Sin embargo,aún se desconoce cómo se adaptarán los bosques a un clima cambiante.
"Los incendios que son seguidos por la sequía, que es muy probable que veamos más con el cambio climático, realmente establecen un nuevo contexto en el que estos bosques no se están recuperando tan rápido", dice Harvey. "Es un doblegolpe porque incluso si las semillas pueden llegar a un parche quemado, aún necesitan sobrevivir una vez que lleguen allí. Eso puede ser mucho más difícil de hacer en un clima más cálido y seco ".
El interés del laboratorio de Turner en cómo la recuperación del bosque después del incendio puede cambiar en el futuro comenzó en el verano de 2000, cuando grandes incendios arrasaron la parte sur del Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming. Se quemaron miles de acres de bosque.
Turner había estudiado previamente los incendios masivos de Yellowstone en 1988 y en los veranos después del incendio Glade 2000, ella y sus colaboradores visitaron el bosque para recolectar la mayor cantidad de datos posible. Se sorprendieron al ver esa densidad de árboles en los años posteriores al incendio 2000fue 10 veces menor que los bosques comparables que se recuperaron de los incendios de 1988.
¿Una explicación plausible? El año siguiente al Glade Fire fue inusualmente cálido y seco, con solo el 30 por ciento de la precipitación normal del verano. Pero un incendio seguido de un verano seco no pudo proporcionar los datos para probar rigurosamente la teoría.
En 2013, sin embargo, varios incendios bien documentados se habían quemado en las Montañas Rocosas y ese verano, Harvey realizó estudios de campo en los parques nacionales de Yellowstone y Glacier.
Él y el equipo de investigación visitaron 184 sitios donde se incendiaron 11 incendios forestales entre 1994 y 2003. El trabajo fue estimulante, pero también agotador, dice, ya que la mayoría de los sitios estaban fuera de pista en el interior de algunos de los lugares más salvajes de Estados Unidos y la investigaciónel equipo estaba de rodillas examinando casi 10,000 plántulas de árboles individuales.
El equipo recopiló datos sobre el carácter general del bosque antes del incendio y el número, especie, tamaño y edad de los árboles después del incendio; la cubierta del suelo en el suelo del bosque por ejemplo, la presencia de arbustos o pastos después del incendio;y otras cualidades del sitio, como si los rodales del bosque estaban en laderas orientadas al norte más frías / húmedas o en laderas orientadas al sur más cálidas / secas.
Los investigadores también recurrieron a los registros climáticos existentes para evaluar la severidad de la sequía de cada ubicación en los tres años inmediatamente posteriores a cada incendio y examinaron la distancia desde cada parcela hasta la fuente de semillas más cercana, otros árboles que aún viven aún fuera de la quemaduraparche.
"Al entrar en áreas que se habían quemado hace al menos 10 años, tiempo suficiente para que se establezcan muchas plántulas de árboles después del incendio, pudimos caracterizar cómo se verán estos bosques en el futuro", diceHarvey.
Descubrieron que, en general, se establecieron menos plántulas de árboles después del incendio en años en que el fuego fue seguido por una sequía severa y cuando las fuentes de semillas estaban más lejos, en comparación con años más fríos y húmedos y cuando las áreas quemadas estaban más cerca de las fuentes de semillas.
Las especies de árboles subalpinos, incluyendo el abeto Engelmann y el abeto subalpino, se vieron más negativamente afectadas por la sequía después del incendio que las especies que crecen en elevaciones bajas más cálidas y secas, por ejemplo, el abeto Douglas y el álamo temblón y las del árbol superiorlínea, como el pino de corteza blanca.
"Las condiciones climáticas cálidas / secas posteriores al incendio realmente perjudicaron a las especies que actualmente dominan los bosques subalpinos", dice Harvey.
Sin embargo, una excepción fue el pino lodgepole, que se vio menos afectado por la sequía o la distancia de la fuente de semillas. Sin embargo, estas y las otras especies de las elevaciones más bajas no se han movido lo suficientemente rápido a las áreas quemadas de mayor elevación para reemplazar las subalpinas más sensiblesespecies de árboles
Esto significa que, además de los cambios en la composición de los bosques post-quemados en las Montañas Rocosas del Norte, las densidades forestales probablemente también serán más bajas en las áreas donde los incendios son seguidos por la sequía, dice Harvey, al menos a corto y mediano plazo.
Turner espera que los hallazgos sean valiosos para los administradores de tierras que trabajan habitualmente con incendios forestales, que a menudo dejan un mosaico de árboles quemados y no quemados. Estas islas de árboles vivos y no quemados en un desierto quemado pueden servir como valiosas fuentes de semillas para la recuperación forestal yprobablemente debería dejarse intacto, dice ella.
Los objetivos más importantes de Harvey y Turner son comprender las condiciones bajo las cuales los bosques pueden o no recuperarse después del incendio y anticipar cómo será el paisaje forestal en las próximas décadas o siglos.
"Los árboles crecen lentamente, y no podemos esperar 100 años para tener suficientes oportunidades para estudiar la recuperación del bosque del fuego", dice Turner.
Con los datos del estudio, Turner y sus colaboradores intentarán crear modelos para predecir cambios futuros. También participa en esfuerzos experimentales para comprender los umbrales de humedad que requieren varias especies de árboles para germinar y enraizarse con éxito. Espera comprender mejor el bosquerecuperación en el contexto de las proyecciones climáticas hasta mediados de siglo.
"Queremos separar esto para poder anticipar cuáles serán los servicios del ecosistema como almacenamiento de carbono y hábitat de vida silvestre en el futuro, cómo se verá el paisaje, lo que significa para la capacidad de las personas de recrearse y dónde están sus comunidadesson ", dice ella." Hay muchas dimensiones humanas que provienen del carácter y la distribución de estos bosques ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Kelly April Tyrrell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :