¿Cuánto tiempo y esfuerzo pasas masticando?
Aunque probablemente disfrute de algunas comidas pausadas todos los días, lo más probable es que pase muy poco tiempo y esfuerzo muscular masticando su comida. Ese tipo de comida fácil es muy inusual. En perspectiva, nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, gastan casi la mitad de su tiempo.día de masticación, y con mucha mayor fuerza.
¿Cuándo y cómo se hizo tan fácil comer? ¿Y cuáles fueron sus consecuencias?
Según un nuevo estudio de Harvard, nuestros antepasados entre 2 y 3 millones de años comenzaron a dedicar mucho menos tiempo y esfuerzo a masticar al agregar carne a su dieta y al usar herramientas de piedra para procesar sus alimentos. Los investigadores estiman que tal dietahabría salvado a los primeros humanos hasta 2.5 millones de masticaciones por año, y habría hecho posibles cambios adicionales que nos ayudaron a ser humanos. El estudio se describe en un artículo publicado el 9 de marzo en Naturaleza .
Uno de los mayores acertijos en la evolución humana es cómo especies como Homo erectus desarrollaron dientes más pequeños, caras más pequeñas y tripas más pequeñas, y aun así lograron obtener más energía de los alimentos para pagar sus cerebros y cuerpos más grandes antes de que se inventara la cocción. "Lo que demostramos es que ... procesando alimentos, especialmente carne, antes de comerlo, los humanos no solo disminuyen el esfuerzo necesario para masticarlo, sino que también lo mastican mucho más efectivamente ", dijo Katie Zink, la primera autora del estudio, y una profesora que trabaja en el laboratorio de Daniel Lieberman, el Edwin M.Profesor Lerner II de Ciencias Biológicas.
Zink y Lieberman descubrieron que el esfuerzo muscular requerido por masticación y el número de masticaciones por día se redujeron al cambiar sus dietas para incluir solo el 33 por ciento de carne, y procesar su comida, cortando carne y machacando verduras, antes de comer,en casi un 20 por ciento. También descubrieron que simplemente cortando la carne con el tipo de herramientas simples disponibles hace más de 2 millones de años, los humanos podían tragar piezas más pequeñas y más fáciles de digerir de lo que hubieran sido posibles sin usar herramientas.
"Comer carne y usar herramientas de piedra para procesar alimentos aparentemente hizo posible reducciones clave en las mandíbulas, los dientes y los músculos de masticación que ocurrieron durante la evolución humana", dijo Zink.
Pero probar un proceso tan básico como masticar no es tan fácil, o tan atractivo, como podría parecer.
"Lo que hizo Katie fue creativo, pero a veces, francamente, le revolvió el estómago", dijo Lieberman. "No solo hizo que la gente entrara al laboratorio, masticara carne cruda y otros alimentos, y luego los escupiera, sino que luegotuvo que analizar las cosas "
No fue solo cualquier alimento, o cualquier carne, lo que los sujetos se arrojaron.
Para aproximarse a la dureza y textura del juego que comieron los primeros humanos, Zink y Lieberman después de mucha experimentación decidieron usar la cabra, que los sujetos masticaban sin procesar mientras Zink usaba instrumentos unidos a su mandíbula para medir el esfuerzo involucrado.
En cada ensayo, a los voluntarios se les dio, en orden aleatorio, una selección de alimentos preparados de varias maneras: cabra cruda, en rodajas, machacada y cocida, así como varias verduras, incluidas zanahorias, remolachas y ñames. Después de masticar cada bocado.hasta que normalmente tragaron, los sujetos escupieron la comida. Zink luego extendió las partículas de comida individuales en una bandeja, las fotografió y midió digitalmente sus tamaños.
"Lo que descubrimos fue que los humanos no pueden comer carne cruda de manera efectiva con sus dientes de cresta baja. Cuando le das a las personas cabras crudas, mastican, mastican y mastican, y la mayor parte de la cabra sigue siendo un gran grupo - es como masticarchicle ", dijo Lieberman." Pero una vez que comienzas a procesarlo mecánicamente, incluso cortando, los efectos en el rendimiento de masticación son dramáticos ".
¿Pero por qué estudiar masticación?
"Masticar es una de las características clave de ser un mamífero", explicó Lieberman. "La mayoría de los otros animales, como los reptiles, apenas mastican su comida, simplemente se la tragan entera. La evolución de la capacidad de masticar la comida en partículas más pequeñasdio a los mamíferos un gran impulso de energía extra porque las partículas más pequeñas tienen una mayor relación superficie / volumen, lo que permite que las enzimas digestivas descompongan los alimentos de manera más eficiente ".
Sin embargo, la mayoría de los mamíferos consumen una dieta de calidad relativamente baja, piense en las vacas que comen hierba y heno, que necesitan pasar la mayor parte del día masticando. Incluso los parientes más cercanos de los humanos, con una dieta que consiste principalmente en frutas, debe pasar casi la mitad del día masticando para extraer suficiente energía de sus alimentos, dijo Lieberman.
"Pero nosotros, los humanos, hemos hecho algo realmente notable", dijo. "Comemos incluso alimentos de mayor calidad que los chimpancés, y pasamos un tiempo de magnitud menos tiempo masticando".
Sin embargo, hacer ese cambio presentó a los primeros humanos un nuevo desafío.
Uno de los componentes críticos de esa dieta de mayor calidad es la carne, que, a pesar de ser calóricamente densa, es muy difícil de masticar para los humanos.
"La carne tiene muchos nutrientes, pero también es muy elástica. Puedes pensar que es como una banda elástica", dijo Zink. "Entonces, el problema es que no podemos descomponerla con nuestro plano,dientes con poca cúspide. Pero si lo corta en pedazos, entonces no necesita usar los dientes para descomponerlo tanto, y traga partículas mucho más pequeñas. Cocinar hace que masticar sea aún más fácil ".
Según Zink y Lieberman, ese preprocesamiento y las reducciones en el esfuerzo de masticación que conlleva, pueden haber abierto la puerta a uno de los cambios de estilo de vida más importantes en la evolución humana: la aparición de la caza y la recolección.
"Con el origen del género Homo ... pasamos de tener hocicos y dientes grandes y músculos de masticación grandes a tener dientes más pequeños, músculos de masticación más pequeños y rostros sin hocico", dijo Lieberman. "Esos cambios y otros permitieronselección para el habla y otros cambios en la cabeza, como cerebros más grandes. Detrás de eso, hasta cierto punto, está la tecnología más simple de todas: cortar carne en trozos más pequeños y golpear vegetales antes de masticarlos ".
El impacto que las dietas de mayor calidad y la masticación más fácil podrían tener en los primeros humanos es claro si te imaginas cómo podría ser la vida cotidiana hace millones de años.
"Suponga que sale a cazar antílopes como impala o kudu, pero al final regresa con las manos vacías, lo que sucedió con bastante frecuencia en los primeros humanos", dijo Lieberman. "Los chimpancés no podían sobrevivir de esa manera -- tendrían que pasar toda la noche comiendo.
"Sin embargo, después de la invención de la caza y la recolección, los humanos pueden beneficiarse de una división del trabajo", continuó. "Alguien más podría haber regresado con un impala, o algunos tubérculos que podría comer. Y en lugar de pasar toda la nochecomiéndolo, pasarías mucho menos tiempo, energía y esfuerzo para masticarlo golpeándolo o cortándolo con solo unas pocas herramientas de piedra de piedra. ¡Qué cambio tan dramático! "
Aunque muchos aspectos de nuestra biología cambiaron cuando el género Homo evolucionó, Zink y Lieberman dijeron que el procesamiento de alimentos antes de comer casi seguramente jugó un papel importante.
"Una de las innovaciones que nos ayudó a hacernos humanos es cortar y golpear nuestra comida", dijo Lieberman. "El procesamiento extraoral primero usando herramientas de piedra y luego cocinando jugó un papel muy importante en la evolución humana porque lanzó la selecciónpara caras grandes y dientes grandes, que luego permitieron la selección de caras más cortas que eran importantes para el habla, y nos permitieron crecer cerebros grandes y tener cuerpos grandes. Somos en parte quienes somos porque masticamos menos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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