Sufrir de condiciones médicas crónicas y participar en comportamientos poco saludables son factores de riesgo conocidos de muerte prematura, pero los resultados de un estudio longitudinal de más de 6,000 adultos sugieren que ciertos factores psicológicos pueden ser predictores aún más fuertes de cuánto tiempo viviremos.
Los hallazgos se publican en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.
"Nuestro estudio muestra que dos variables psicológicas, la disminución de la velocidad de procesamiento relacionada con la salud y la disminución de la edad autoevaluada, parecen ser indicadores especialmente importantes de riesgo elevado de mortalidad en adultos de mediana edad y mayores", dice el científico psicológico Stephen Aichele dela Universidad de Ginebra en Suiza. "Esta información puede facilitar la precisión del diagnóstico y las intervenciones oportunas"
Aichele y sus colegas Patrick Rabbitt Universidad de Oxford, Reino Unido y Paolo Ghisletta Universidad de Ginebra, Suiza estaban interesados en investigar la influencia relativa de las variables cognitivas, demográficas, de salud y de estilo de vida en la predicción del riesgo de mortalidad.proporcionó algunas pistas sobre el papel desempeñado por estas variables, los estudios longitudinales exhaustivos fueron pocos y distantes entre sí.
"Hace tiempo que se sabe que factores particulares como enfermedades, desventajas socioeconómicas, deterioro cognitivo y apoyo social determinan cuánto tiempo sobrevivimos en la vejez", explica Aichele. "El problema ha sido que estos y otros marcadores parala mortalidad se ha probado por separado, en lugar de en conjunto. Dado que están fuertemente asociados entre sí, hace que sea difícil determinar qué variables influyen más en el riesgo de mortalidad ".
Para abordar esta brecha en la investigación disponible, Aichele y sus colegas recurrieron al Estudio Longitudinal de Cognición de Manchester, que examinó los datos recopilados por 29 años de 6,203 adultos que tenían entre 41 y 96 años de edad cuando comenzaron el estudio.
Agregando datos de 15 tareas diferentes, los investigadores analizaron el desempeño cognitivo de los participantes en cinco dominios de habilidad: inteligencia cristalizada, inteligencia fluida, memoria verbal, memoria visual y velocidad de procesamiento. Las tareas, todas medidas bien establecidas de cognicióncapacidad: se administraron hasta cuatro veces durante un período de 12 años, lo que permitió a los investigadores evaluar el rendimiento de referencia de los participantes y el cambio en el rendimiento a lo largo del tiempo para cada dominio.
Para evaluar la salud de los participantes, los investigadores utilizaron el índice médico de Cornell, una medida que incluye listas de verificación detalladas de un total de 195 síntomas patológicos relacionados con trastornos físicos y psicológicos.
Finalmente, los investigadores observaron los informes subjetivos de los participantes sobre diversos factores del estilo de vida, incluida la salud percibida, la cantidad de medicamentos recetados, los patrones de sueño, los pasatiempos, las actividades de ocio y las interacciones sociales.
Utilizando dos tipos de análisis estadístico, los investigadores pudieron evaluar la importancia relativa de un total de 65 variables diferentes para predecir el riesgo de mortalidad de los participantes.
Los resultados revelaron que la salud subjetiva y la velocidad de procesamiento mental son dos de los predictores más fuertes, es decir, una mejor salud percibida y menores disminuciones en la velocidad de procesamiento a lo largo del tiempo se asociaron con un menor riesgo de mortalidad.
Ser mujer también se asoció con un menor riesgo de mortalidad, mientras que años de fumar tabaco se relacionó con un mayor riesgo de muerte prematura.
La influencia de los dos factores psicológicos en relación con los factores de riesgo médicos conocidos, como los síntomas cardiovasculares, fue una sorpresa :
"El resultado de que las variables psicológicas estén tan fuertemente vinculadas al riesgo de mortalidad es muy sorprendente porque mucha evidencia existente respalda la hipótesis de que los predictores más fuertes de supervivencia en la vejez son de naturaleza médica o fisiológica", explica Aichele.
Estos hallazgos pueden proporcionar información útil para los profesionales de la salud, que necesitan mejores métodos para identificar a las personas en riesgo de muerte prematura.
"Abordar las necesidades de una población mundial que envejece requerirá tener en cuenta numerosos factores de riesgo de morbilidad y mortalidad, como variables demográficas, condiciones de salud, capacidades funcionales, habilidades mentales y apoyo social", concluyen los investigadores.
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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