La cobertura de los medios de comunicación sobre una epidemia puede ayudar a retrasar la propagación de la enfermedad, según un nuevo estudio publicado en el Revista de biología teórica . Los autores del estudio, de la Universidad Normal de Shaanxi en China y la Universidad de York en Canadá, dicen que para maximizar este efecto, los informes de los medios deben centrarse en cambiar el comportamiento de las personas en una epidemia.
Durante un brote de enfermedad, como la pandemia de influenza A / H1N1 de 2009, los informes de noticias nos mantienen actualizados sobre la enfermedad, cómo se está propagando y cuántas personas están afectadas. Pero los científicos también han demostrado que la cobertura de los medios de comunicación incluyetelevisión, radio, periódicos, vallas publicitarias y folletos: pueden afectar nuestro comportamiento.
En el nuevo estudio, los investigadores estudiaron el efecto de la cobertura de los medios de comunicación en la epidemia de H1N1 en la ciudad de Xi? An, en la provincia de Shaanxi de China. Compararon el número de visitas al hospital con el número y la duración de los informes de noticias sobre elepidemia.
Sus resultados muestran que más informes de noticias resultaron en menos visitas al hospital y viceversa. Esto, dicen los investigadores, muestra que la cobertura de los medios es una herramienta poderosa para ayudar a detener la propagación de la enfermedad durante una epidemia.
El profesor Sanyi Tang, autor correspondiente del estudio de la Universidad Normal de Shaanxi en China, explicó la idea detrás de la investigación :
"Durante el brote de A / H1N1 en Xi'an, sufrí un fuerte resfriado y me quedé en el hospital universitario para recibir tratamiento. Debido a la gran cantidad de pacientes con A / H1N1 y al número limitado de camas, estabadado el medicamento y dado de alta del hospital. Este proceso hizo que los miembros de mi equipo y yo comenzáramos a pensar en cómo podríamos usar modelos matemáticos y métodos estadísticos para estudiar el brote. Comenzamos a estudiar las intervenciones utilizadas para controlar el brote, más recientemente observando el efectode cobertura mediática "
En la primera parte del estudio, el Dr. Tang y su equipo recopilaron una cobertura mediática que contenía la palabra clave "A / H1N1" en el título de ocho sitios web de noticias importantes entre el 3 de septiembre y el 16 de noviembre de 2009. También obtuvieron el númerode los casos recientemente reportados del hospital dedicado a la influenza de la provincia, el 8vo Hospital.
Descubrieron que el número promedio de noticias diarias estaba relacionado con el número de casos recientemente reportados, con un retraso de aproximadamente cuatro días. En algunas etapas de la epidemia, el número de casos reportados tuvo un efecto en la cobertura de noticias, mientras queen otros, la cobertura de noticias tuvo un efecto en el número de casos.
Luego desarrollaron un modelo matemático para ayudarlos a estudiar la dinámica de la cobertura de los medios: noticias, duración de la cobertura y la respuesta de los medios al número de casos.
El modelo confirmó que cuando hay un aumento en las noticias, hay una disminución en los casos recientemente reportados. Esto probablemente se deba a un cambio en el comportamiento de las personas: evitan el contacto con otros, por lo que menos personas se infectan.
El modelo también mostró que la duración de la cobertura es importante. Cuando la cobertura dura más, hay más noticias y un mayor impacto en la conciencia pública de la epidemia, lo que resulta en más cambios de comportamiento y menos nuevas infecciones.
"El éxito de cualquier estrategia integral de prevención y control de las enfermedades infecciosas emergentes se basa en la confianza - y la acción - del público en la estrategia, y los medios juegan un papel importante en la construcción de esta confianza", dijo la profesora Sandra Gabriele, coautor de la Facultad de Artes, Medios, Actuación y Diseño de la Universidad de York.
"Para ayudar a reducir el número acumulado de nuevas notificaciones, los medios deberían haber sido más persistentes en sus informes sobre el número de infecciones, hospitalizaciones y muertes. Además, los informes de noticias debían ser oportunos y continuar por períodos más largos".Prof. Tang añadido.
Los investigadores ahora planean tomar en cuenta el lapso de tiempo entre la cobertura de los medios y los cambios en los casos recientemente reportados, para descubrir cómo este factor afecta las epidemias.
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Materiales proporcionado por Elsevier . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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