La caza excesiva de grandes mamíferos en los bosques tropicales podría empeorar el cambio climático según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia UEA.
Los bosques tropicales de todo el mundo almacenan más de 460 mil millones de toneladas de carbono. El Amazonas es el bosque tropical más grande y rico en especies de la Tierra.
Los investigadores estudiaron el impacto a gran escala de las extinciones de vida silvestre inducidas por la caza excesiva en el almacenamiento de carbono en toda la Amazonía.
La investigación muestra que gran parte de la reserva de carbono sobre el suelo de los bosques amazónicos podría perderse si los mamíferos que comen frutas de gran tamaño continúan siendo cazados, y que la caza excesiva se suma a las muchas amenazas de la Amazonía que incluyen la deforestación, la maderaextracción e incendios forestales.
El equipo de investigación incluyó autores de la UEA Reino Unido, el Instituto Nacional de Investigación Amazónica y la Fiocruz Amazonia ambos en Brasil y la Universidad Estatal de Oregón EE. UU..
El investigador principal, el profesor Carlos Peres, de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, dijo: "Los bosques amazónicos proporcionan servicios ecosistémicos de importancia mundial, incluido el almacenamiento de carbono en la biomasa forestal".
"Nuestra investigación muestra que si las personas continúan cazando mamíferos grandes, los bosques tropicales podrían perder gran parte de su capacidad de almacenamiento de carbono. Esto se debe a que varias especies de mamíferos grandes juegan un papel vital en la dispersión de árboles de semillas grandes asociados con una alta densidad de madera."
El nuevo estudio, publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias compara datos de 166 encuestas de vida silvestre realizadas en la cuenca del Amazonas para estimar el impacto de la caza en especies de caza con tasas reproductivas bajas, como los primates.
Muestra cómo la caza excesiva persistente de grandes poblaciones de mamíferos conduce a bosques vacíos o semivacíos. Basado en casi un millón de hogares rurales mapeados individualmente, el estudio muestra que el área forestal restante total afectada por la caza excede por mucho el área total quese ha deforestado hasta la fecha, lo que a su vez interrumpe la dispersión de semillas y provoca efectos de ondulación a largo plazo para las reservas forestales de carbono.
El profesor Peres dijo: "La vida silvestre del bosque amazónico ha estado disminuyendo a través de una combinación de destrucción del hábitat, degradación del hábitat y caza excesiva desde la década de 1950, pero hasta ahora no se conocía bien el estado de las poblaciones de vida silvestre en los bosques cazados que, de lo contrario, permanecen intactos ylibre de otras perturbaciones humanas.
"Mostramos que las especies arbóreas amazónicas densamente pobladas y de grandes bosques son reemplazadas por árboles de bosques ligeros que producen semillas más pequeñas, que continúan dispersándose en los bosques cazados por especies más pequeñas de mamíferos y aves más resistentes"
El estudio utiliza datos de 2,345 parcelas forestales de una hectárea que fueron encuestadas en toda la Amazonía brasileña, que contienen unos 129,720 árboles grandes. Las simulaciones mostraron que entre el 77 y el 88 por ciento de todas las parcelas pierden biomasa forestal en superficie sobre bosques cazados.
Los autores estiman conservadoramente que un promedio de 5.8 por ciento de la reserva de carbono sobre el suelo de los bosques amazónicos podría perderse si las especies vulnerables de mamíferos que comen frutas de gran cuerpo continúan siendo cazadas, incluso si el bosque está protegido contra otrosamenazas
Los tapires son un dispersor de semillas clave que son sensibles a la caza. Cuando se pierden los tapires además de los primates grandes, como los monos lanudos y los monos araña, casi nueve de cada 10 parcelas perderán biomasa forestal.
Considerando la variación en los cambios de biomasa entre parcelas, el valor económico potencial de dicha pérdida de carbono forestal en los mercados mundiales de carbono podría oscilar entre US $ 5,9 billones y US $ 13,7 billones.
El profesor Peres dijo: "Afortunadamente, los parques amazónicos, las reservas de uso sostenible y los territorios indígenas ahora cubren más de la mitad de la cuenca amazónica, pero estas reservas forestales deberían proteger efectivamente la megafauna forestal, en lugar de solo la cubierta forestal.
"Nuestra investigación sugiere que si se manejan adecuadamente, estas áreas protegidas aún podrían proteger a la mayoría de los animales grandes, que son dispersores de semillas críticos que mantienen el espectro completo de la dinámica de los bosques tropicales".
"Ha habido poca evidencia hasta la fecha de que los servicios ambientales proporcionados por los bosques tropicales estén realmente condicionados a ecosistemas forestales completamente funcionales que puedan retener un complemento completo de especies de vida silvestre, pero este estudio muestra que la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas naturales están inextricablemente vinculados.
"La degradación de los bosques tropicales ha sido completamente definida por los programas de REDD + en términos de formas altamente detectables de perturbación humana, como la extracción de madera y los incendios forestales. Sin embargo, incluso los bosques aparentemente intactos pero de otra manera deforestados deberían considerarse degradados debido a los procesos insidiosos de erosión de carbono que nosotrosLo más destacado en este documento ya está en marcha.
"Incluso las áreas protegidas no necesariamente aseguran la protección de los vertebrados grandes en la mayoría de los bosques tropicales restantes. O nos ponemos de pie y protegemos efectivamente a estas poblaciones de vida silvestre, o la caza excesiva erosionará sus poblaciones hasta que veamos grandes pérdidas tanto en la biodiversidad forestal como en el ecosistema forestalservicios."
Taal Levi, de la Oregon State University EE. UU., Y autor del estudio, dijo: "En las últimas décadas, los países amazónicos han hecho grandes avances en la expansión de parques y el fortalecimiento de los derechos indígenas a la tierra. Y nuestro estudio muestra que el manejo adecuado de la vida silvestrepuede tener grandes beneficios para la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas forestales.
"La pérdida de biomasa forestal puede no parecer mucho, pero en un área tan vasta como el Amazonas, el impacto podría ser enorme: no se absorben 313 mil millones de kilogramos de carbono proyectados"
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Materiales proporcionado por Universidad de East Anglia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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