Un conocido pájaro cantor, el carbonero común, ha revelado su código genético, ofreciendo a los investigadores una nueva visión de cómo las especies se adaptan a un planeta cambiante. Sus hallazgos iniciales sugieren que la epigenética, que está en lugar de estar en el gen, puededesempeñan un papel clave en la evolución de la memoria y el aprendizaje. Y eso no es solo cierto para las aves. Un equipo de investigación internacional dirigido por el Instituto de Ecología de los Países Bajos NIOO-KNAW y la Universidad de Wageningen publicará estos hallazgos en Comunicaciones de la naturaleza el lunes
"Las personas en nuestro campo han estado esperando esto durante décadas", explican los investigadores Kees van Oers y Veronika Laine del Instituto de Ecología de los Países Bajos. El genoma de referencia de sus especies modelo favoritas, el carbonero común, es "una poderosa caja de herramientas quetodos los ecologistas y biólogos evolutivos deberían saberlo "
Procedente de un solo pájaro holandés, el código genético del genoma de referencia ensamblado ayudará a revelar la base genética de la evolución fenotípica. Esto es esencial para comprender cómo las especies silvestres se adaptan a nuestro planeta cambiante.
Además de observar el genoma, el equipo de investigación también determinó los llamados transcriptomas y metilomas. Este último pertenece al campo de la epigenética: el estudio de lo que puede heredar no en sus genes, sino en ellos.Las secuencias de ADN en el genoma pueden 'metilarse': se les agregan grupos metilo, modificando la forma en que funcionan los genes.
El equipo de investigación ordenó la secuencia de los genomas completos de otros 29 individuos de grandes carboneros de diferentes partes de Europa. Esto les permitió identificar regiones en el genoma del gran carbonero que han sido seleccionadas durante la evolución reciente del ave. Estas regiones parecían sersobrerrepresentado para genes relacionados con el aprendizaje y la cognición.
"El carbonero común ha evolucionado para ser inteligente", dice Van Oers. "Muy inteligente". No es su ave promedio, ya que pertenece al 3% de las aves más inteligentes cuando se trata de aprender un nuevo comportamiento. Eso lo convierte en uncandidato perfecto para la investigación sobre la evolución del aprendizaje, la memoria y los procesos cognitivos.
Lo que la investigación ha revelado son los denominados patrones conservados de metilación en esas mismas regiones, presentes no solo en aves sino también en humanos y otros mamíferos. Es evidencia de una correlación entre procesos epigenéticos como la metilación y la tasa de evolución molecular: "cuanto más metilación, más evolución"
Y así, el carbonero común ha demostrado una vez más que su papel como especie modelo en una variedad de campos de investigación biológica durante más de 60 años no es una coincidencia.
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Materiales proporcionado por Instituto Holandés de Ecología NIOO-KNAW . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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