Los desiertos a menudo se consideran lugares áridos que quedan expuestos a los extremos de calor y frío y donde no hay mucho en marcha. Pero esa visión se está modificando a medida que las nuevas investigaciones revelan la intrincada dinámica ecológica de los desiertos a medida que cambian en respuesta alos elementos.
Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Arizona ahora revela cómo los microbios pueden calentar significativamente la superficie del desierto al oscurecerla, de la misma manera que la ropa oscura te hará sentir más cálido a la luz del sol. Estos organismos que oscurecen el desierto se ganan la vida tomando el soly formar un manto que cubre el paisaje.
Tales mantos, llamados costras biológicas del suelo, o biocrusts, brindan importantes servicios ecosistémicos, como combatir la erosión y prevenir tormentas de polvo o fertilizar el suelo con carbono y nitrógeno.
La nueva investigación de ASU muestra cómo los microorganismos biocrust, en un esfuerzo por protegerse de los dañinos rayos ultravioleta en el fuerte sol del desierto, producen y colocan tanto protector solar como para oscurecer notablemente el suelo, cambiando la reflectividad de la superficie del desierto comose extendieron por la tierra.
La investigación se describe en el artículo "Las bacterias aumentan la temperatura de la superficie del suelo de tierras áridas a través de la producción de protectores solares", publicado en la edición del 20 de enero de 2016 de Comunicaciones de la naturaleza . Fue escrito por Estelle Couradeau, becaria postdoctoral Marie Curie en la Universidad Estatal de Arizona, y Ferran García-Pichel, profesor de ASU y Decano de Ciencias Naturales en la Facultad de Artes y Ciencias Liberales. Es parte de un largotérmino colaboración institucional con el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, cuyos colegas científicos Trent Northen, Ulas Karaoz, Hsiaon Chiem Lin, Ulisses Nunes da Rocha y Eoin Brodie, son coautores del artículo.
"Hemos encontrado que la presencia de costras con protección solar en realidad puede elevar la temperatura de la superficie local hasta 10 grados C 18 grados F. Debido a que en todo el mundo cubren alrededor del 20 por ciento de los continentes de la Tierra, biocrusts, sus microbios y protectores solaresdeben ser actores importantes en los presupuestos de calor global ", dijo Couradeau." Estimamos que debe haber unos 15 millones de toneladas métricas de este compuesto de protector solar microbiano, llamado scytonemin, que calienta los suelos del desierto en todo el mundo ", agregó Couradeau, autor principal del artículo..
Couradeau pasó los últimos tres años estudiando biocrusts en el laboratorio de Garcia-Pichel.
"Un aumento de 18 grados F no está exento de consecuencias, y podemos demostrar que el oscurecimiento de la corteza provoca modificaciones importantes en el microbioma del suelo, la comunidad de microorganismos en el suelo, lo que permite que los tipos cálidos mejoren,"García-Pichel agregó.
"Es probable que este efecto de calentamiento acelere las reacciones químicas y biológicas del suelo, y puede hacer una gran diferencia entre estar congelado o no cuando hace frío", explicó. "Por otro lado, puede aumentar los organismos localesriesgo cuando ya hace bastante calor "
Couradeau y Garcia-Pichel dijeron que, si bien en el pasado se pasaron por alto los biocrusts, ahora los científicos los analizan mucho más de cerca.
"Biocrusts, aunque crípticos, merecen más consideración por nuestra parte", concluyó Couradeau. "Necesitamos incluirlos en nuestros modelos climáticos y hablar de ellos en el aula".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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