Utilizando nuevos mapas satelitales globales de alta resolución de indicadores de calidad del aire, los científicos de la NASA rastrearon las tendencias de la contaminación del aire durante la última década en varias regiones y 195 ciudades de todo el mundo. Los hallazgos se presentaron el lunes en la reunión de la Unión Geofísica Americana en San Franciscoy publicado en el Revista de Investigación Geofísica .
"Estos cambios en los patrones de calidad del aire no son aleatorios", dijo Bryan Duncan, científico atmosférico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que dirigió la investigación ". Cuando los gobiernos intervienen y dicen que vamos aconstruya algo aquí o vamos a regular este contaminante, verá el impacto en los datos "
Duncan y su equipo examinaron las observaciones realizadas entre 2005 y 2014 por el instrumento de monitoreo de ozono holandés-finlandés a bordo del satélite Aura de la NASA. Uno de los gases atmosféricos que detecta el instrumento es el dióxido de nitrógeno, un gas amarillo-marrón que es una emisión común de los automóviles, centrales eléctricas y actividad industrial. El dióxido de nitrógeno puede transformarse rápidamente en ozono a nivel del suelo, un importante contaminante respiratorio en el smog urbano. Los puntos críticos de dióxido de nitrógeno, utilizados como un indicador de la calidad general del aire, se producen en la mayoría de las ciudades importantes de los países desarrollados y en desarrollo.
El equipo científico analizó las tendencias anuales de los niveles de dióxido de nitrógeno en todo el mundo. Para buscar posibles explicaciones de las tendencias, los investigadores compararon el registro satelital con información sobre las regulaciones de control de emisiones, el producto interno bruto nacional y el crecimiento urbano.
"Con los nuevos datos de alta resolución, ahora podemos hacer zoom para estudiar los cambios de contaminación dentro de las ciudades, incluso de algunas fuentes individuales, como las grandes centrales eléctricas", dijo Duncan.
Trabajo previo utilizando satélites con variaciones perdidas de baja resolución en distancias cortas. Esta nueva vista espacial ofrece información consistente sobre la contaminación para ciudades o países que pueden tener estaciones limitadas de monitoreo del aire en tierra. Los mapas de tendencias resultantes cuentan una historia única paracada región.
Estados Unidos y Europa se encuentran entre los mayores emisores de dióxido de nitrógeno. Ambas regiones también mostraron las reducciones más dramáticas entre 2005 y 2014. El dióxido de nitrógeno ha disminuido del 20 al 50 por ciento en los Estados Unidos, y hasta en un 50 por cientoen Europa occidental. Los investigadores concluyeron que las reducciones se deben en gran medida a los efectos de las regulaciones ambientales que requieren mejoras tecnológicas para reducir las emisiones contaminantes de los automóviles y las centrales eléctricas.
China, el centro de fabricación en crecimiento del mundo, experimentó un aumento del 20 al 50 por ciento en dióxido de nitrógeno, la mayor parte de la cual se produjo en la llanura del norte de China. Tres grandes áreas metropolitanas chinas: Beijing, Shanghái y el delta del río Pearl,vio reducciones de dióxido de nitrógeno de hasta un 40 por ciento.
La región sudafricana que abarca Johannesburgo y Pretoria tiene los niveles más altos de dióxido de nitrógeno en el hemisferio sur, pero el mapa de tendencias de alta resolución muestra una situación compleja que se desarrolla entre las dos ciudades y las plantas de energía vecinas y las áreas industriales.
"Hemos visto tendencias aparentemente contradictorias sobre esta área de Sudáfrica industrial en estudios previos", dijo Anne Thompson, coautora y científica principal de química atmosférica en Goddard. "Hasta que tuvimos esta nueva visión del espacio, era un misterio"
El área metropolitana de Johannesburgo-Pretoria experimentó una disminución después de que se requiriera que los automóviles nuevos en 2008 tuvieran mejores controles de emisiones. Sin embargo, el área altamente industrializada al este de las ciudades muestra disminuciones y aumentos. Las disminuciones pueden estar asociadas con menos emisiones deocho grandes centrales eléctricas al este de las ciudades ya que la disminución se produce en sus ubicaciones. Sin embargo, se producen aumentos de emisiones de otras actividades mineras e industriales en el sur y más al este.
En Oriente Medio, el aumento de los niveles de dióxido de nitrógeno desde 2005 en Iraq, Kuwait e Irán probablemente corresponde al crecimiento económico en esos países. Sin embargo, en Siria, los niveles de dióxido de nitrógeno disminuyeron desde 2011, probablemente debido a la guerra civil, que hainterrumpió la actividad económica y desplazó a millones de personas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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