Las erupciones volcánicas masivas podrían causar un calentamiento localizado que podría desestabilizar algunas de las capas de hielo más grandes del mundo, según una nueva investigación de la Universidad de Durham.
Los científicos investigaron los vínculos entre erupciones volcánicas muy grandes y temperaturas polares durante la última Edad de Hielo.
Sus hallazgos sugieren que algunos períodos de calentamiento antártico entre 30,000 y 80,000 años atrás fueron provocados por grandes erupciones volcánicas en el hemisferio norte que causaron un cambio en los patrones climáticos del mundo.
El hemisferio norte se enfrió cuando las partículas volcánicas reflejaron el calor del sol, lo que obligó a los frentes de clima más cálido al sur, lo que provocó el calentamiento en la Antártida, dijeron los investigadores.
Por el contrario, su investigación sugiere que las erupciones del hemisferio sur también podrían haber provocado un calentamiento brusco en Groenlandia durante la última Edad de Hielo.
Los hallazgos se publican en la revista Informes científicos .
El equipo de Durham dijo que sus hallazgos mostraron que los posibles efectos de las erupciones deberían tenerse en cuenta al predecir el cambio climático futuro.
Investigaciones anteriores muestran que hubo varios episodios de calentamiento rápido y sustancial de Groenlandia de alrededor de 10C durante la última Edad de Hielo.
Tal aumento podría tener consecuencias catastróficas para la capa de hielo de Groenlandia y el aumento del nivel del mar si esto sucediera hoy.
El autor principal, el Dr. James Baldini, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Durham, dijo: "Aunque esto podría no ser una amenaza inmediata, deberíamos considerar esta nueva perspectiva con respecto a los efectos que podrían tener erupciones volcánicas muy grandes en el cambio climático futuro".
"Las condiciones climáticas actuales de fondo son diferentes ahora que durante la última Edad de Hielo, ya que no hay grandes capas de hielo del hemisferio norte para amplificar los efectos de la erupción original".
"Sin embargo, las emisiones de gases de efecto invernadero y sulfato producidas por el hombre desde la Revolución Industrial ya han tenido un efecto en los patrones climáticos".
"Tenemos que considerar la realidad de que una gran erupción volcánica podría aumentar este problema de manera inesperada.
"Por ejemplo, una gran erupción del hemisferio norte que produce incluso un calentamiento antártico moderado, cuando se combina con una capa de hielo antártica occidental ya inestable, podría tener consecuencias muy graves".
El último estudio utilizó registros de erupciones volcánicas y climáticas previamente publicados para introducir la posibilidad de que el calentamiento en Groenlandia fuera causado por erupciones volcánicas muy grandes del hemisferio sur.
De manera similar, grandes erupciones volcánicas en el hemisferio norte llevaron al enfriamiento de Groenlandia, empujando los frentes climáticos hacia el sur y provocando aumentos de temperatura sobre la Antártida, dijeron los investigadores.
Los investigadores examinaron datos de estudios previos que analizaron muestras de núcleos de hielo y estalagmitas que proporcionan un registro natural de los cambios en los patrones de temperatura y lluvia durante largos períodos de tiempo.
Encontraron evidencia que sugiere que los cambios en la posición de los frentes climáticos se asociaron con erupciones volcánicas.
Por ejemplo, la súper erupción de Toba en el hemisferio norte hace unos 74,000 años parece haber iniciado un enfriamiento sustancial en Groenlandia, el calentamiento en la Antártida y un movimiento hacia el sur de los cinturones de lluvia tropical.
El Dr. Baldini agregó: "La investigación previa sobre erupciones muy grandes sugiere que darían lugar a un enfriamiento global, pero nuestros resultados sugieren una capa adicional de complejidad".
"Aunque las temperaturas promediadas a nivel mundial caerían en general, esto podría combinarse con el calentamiento en las regiones polares del hemisferio opuesto a la erupción, así como una interrupción importante de los patrones de lluvia de baja latitud".
Las súper erupciones verdaderas solo ocurren una o dos veces cada cien mil años, con la última súper erupción conocida ocurrida en Nueva Zelanda hace aproximadamente 26,000 años.
Tales erupciones son 100 a 1,000 veces más grandes que la erupción del Vesubio que destruyó la ciudad romana de Pompeya.
Sin embargo, las erupciones algo más pequeñas ocurren con mayor frecuencia, con al menos una erupción muy grande que ocurre cada mil años, y esto se consideró en el estudio.
La investigación fue financiada por el Consejo Europeo de Investigación.
El Dr. Baldini dijo que la investigación futura debería intentar confirmar el vínculo entre el volcanismo del hemisferio sur y el calentamiento de Groenlandia al mejorar la datación de las erupciones del hemisferio sur, que actualmente no están bien investigadas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Durham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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