Un alga marina microscópica prospera en el Atlántico norte hasta un punto que desafía las predicciones científicas, lo que sugiere un cambio ambiental rápido como resultado del aumento de dióxido de carbono en el océano, según un estudio dirigido por un científico de la Universidad Johns Hopkins.
Sin embargo, queda por ver qué significan estos hallazgos, al igual que si el rápido crecimiento de la pequeña población de plancton es una buena o mala noticia para el planeta.
Publicado jueves en la revista ciencia , el estudio detalla un aumento de diez veces en la abundancia de cocolitóforos unicelulares entre 1965 y 2010, y un aumento particularmente pronunciado desde finales de la década de 1990 en la población de este fitoplancton flotante de caparazón pálido.
"Algo extraño está sucediendo aquí, y está sucediendo mucho más rápido de lo que pensamos que debería", dijo Anand Gnanadesikan, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres Morton K. Blaustein en Johns Hopkins y uno de los cinco autores del estudio..
Gnanadesikan dijo el ciencia El informe ciertamente es una buena noticia para las criaturas que comen cocolitóforos, pero no está claro cuáles son. "Lo que es preocupante", dijo, "es que nuestro resultado señala lo poco que sabemos sobre cómo funcionan los ecosistemas complejos". El resultadodestaca la posibilidad de un cambio rápido en el ecosistema, lo que sugiere que los modelos predominantes de cómo estos sistemas responden al cambio climático pueden ser demasiado conservadores, dijo.
El análisis del equipo de los datos de la encuesta Continuous Plankton Recorder del Océano Atlántico Norte y el Mar del Norte desde mediados de la década de 1960 sugiere que el aumento del dióxido de carbono en el océano está causando el aumento de la población de cocolitóforos, dijo Sara Rivero-Calle, estudiante de doctorado de Johns Hopkins yautor principal del estudio. Una serie de estudios de laboratorio respaldan la hipótesis, dijo. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero ya señalado por el consenso científico como uno de los desencadenantes del calentamiento global.
"Nuestros análisis estadísticos sobre datos de campo del CPR apuntan al dióxido de carbono como el mejor predictor del aumento" de cocolitóforos, dijo Rivero-Calle. "Las consecuencias de la liberación de toneladas de CO. 2 a lo largo de los años ya están aquí y esto es solo la punta del iceberg ".
El estudio CPR es un estudio continuo del plancton, organismos flotantes que forman una parte vital de la cadena alimentaria marina. El proyecto fue lanzado por un biólogo marino británico en el Atlántico Norte y el Mar del Norte a principios de la década de 1930. Está dirigido porbarcos comerciales que arrastran artilugios mecánicos de recolección de plancton a través del agua mientras navegan por sus rutas regulares.
William M. Balch del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas en Maine, coautor del estudio, dijo que los científicos podrían haber esperado que la acidez del océano debido a un mayor dióxido de carbono suprimiera estos organismos con caparazón de tiza. No fue así.Por otro lado, su creciente abundancia es consistente con una historia como marcador de cambio ambiental.
"Los cocolitóforos han sido típicamente más abundantes durante el interglacial cálido y el alto CO de la Tierra 2 puntos ", dijo Balch, una autoridad en las algas." Los resultados presentados aquí son consistentes con esto y pueden presagiar, como el 'canario en la mina de carbón', hacia dónde nos dirigimos climatológicamente ".
Los cocolitóforos son algas unicelulares que se envuelven en un grupo distintivo de discos pálidos hechos de carbonato de calcio o tiza. Desempeñan un papel en el ciclo del carbonato de calcio, un factor en los niveles de dióxido de carbono atmosférico. A corto plazo lo hacenEs más difícil eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, pero a largo plazo, decenas y cientos de miles de años, ayudan a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y los océanos y lo confinan en las profundidades del océano.
En grandes cantidades y durante eones, los cocolitóforos han dejado su huella en el planeta, lo que ha ayudado a mostrar cambios ambientales significativos. Los acantilados blancos de Dover son blancos debido a los depósitos masivos de cocolitóforos. Pero un examen más detenido muestra los depósitos blancos interrumpidos por delgados,bandas oscuras de pedernal, un producto de organismos que tienen caparazones vidriosos hechos de silicio, dijo Gnanadesikan.
"Estos claramente representan cambios importantes en el tipo de ecosistema", dijo Gnanadesikan. "Pero a menos que entendamos qué impulsa la abundancia de cocolitóforos, no podemos entender qué está impulsando tales cambios. ¿Es el dióxido de carbono?"
El estudio fue apoyado por la Fundación Sir Alister Hardy para las Ciencias Oceánicas, que ahora dirige el CPR, y por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins. Otros coautores son Carlos del Castillo, un ex oceanógrafo biológico de APL que ahora dirige laOcean Ecology Laboratory y Seth Guikema, un ex miembro de la facultad de Johns Hopkins ahora en la Universidad de Michigan.
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Materiales proporcionado por Universidad Johns Hopkins . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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