La investigación publicada a principios de este año que afirma que los chimpancés pueden aprender el idioma de los demás no es compatible, concluye un equipo de científicos después de revisar el estudio.
La beca en cuestión, publicada en la revista Biología actual en febrero, centrado en el examen de dos conjuntos de chimpancés en el zoológico de Edimburgo: uno que había estado cautivo durante varios años en las instalaciones y otro que había llegado recientemente del Beekse Bergen Safari Park en los Países Bajos. Más de tres añosperíodo de un año, los investigadores afirmaron que el último conjunto había alterado sus sonidos a los del conjunto anterior al comunicarse sobre un objeto común, manzanas, lo que resultó en lo que vieron como una vocalización recién compartida.
El equipo de estudio original, que incluía a profesores de la Universidad de York, la Universidad de Zurich y la Universidad de St. Andrews, postuló que los hallazgos "proporcionan la primera evidencia del aprendizaje vocal en una llamada referencial en no humanos."Esto se ofreció como evidencia de que los chimpancés pueden aprender diferentes llamadas para el mismo objeto, lo que fue ampliamente interpretado como un hallazgo importante para el estudio de la evolución del lenguaje.
Pero una revisión del Biología actual un estudio realizado por investigadores del German Primate Center en Göttingen, la Universidad de Kent y la Universidad de Nueva York sugiere que estas conclusiones están fuera de base.
"Hay una serie de problemas con el estudio original", observa James Higham, profesor asistente en el Departamento de Antropología de la NYU y coautor del nuevo análisis, que también aparece en Biología actual . "Algunos de estos se relacionan con los métodos utilizados, mientras que otros son fundamentalmente una tergiversación de lo que realmente muestran los datos".
Higham y sus colegas ven la investigación como defectuosa de dos maneras fundamentales: una, puede haber malinterpretado las causas detrás de los cambios en la vocalización; y dos, no reconoce que la mayoría de las vocalizaciones iniciales de los dos grupos eran similares al principio.y no cambió significativamente durante el período estudiado.
"Nuestro primer punto se relaciona con los cambios en la excitación, que los autores no controlaron y que podrían generar conclusiones falsas sobre las causas detrás de los cambios vocales", explica Julia Fischer del Centro Alemán de Primates, autora principal del nuevo análisis ".Los chimpancés holandeses pueden haber dado llamadas ligeramente diferentes a los chimpancés de Edimburgo y luego cambiar sus llamadas, simplemente debido a las diferencias en sus entornos de alimentación y dieta originales, y luego los cambios posteriores en estos después de su traslado a Edimburgo ".
Este factor por sí solo podría alterar la naturaleza de las vocalizaciones sin reflejar un cambio en el tipo de llamada dada en respuesta a un objeto. Por ejemplo, una llamada de tono más alto puede indicar un estado de excitación en lugar de una nueva forma de comunicarse. El estudio originalLos autores argumentaron que los cambios de tono de los chimpancés al referirse a las manzanas no estaban vinculados a diferencias en la excitación, sino que, más bien, equivalían a una nueva forma de comunicarse sobre el mismo objeto. Sin embargo, el estudio original no presentó datos que mostraran que el estado deLa excitación de los chimpancés holandeses no cambió con el tiempo.
Además, y quizás lo más importante, los autores del nuevo análisis señalan que las diferencias en los sonidos entre los dos grupos de chimpancés no son terriblemente distintas. De hecho, escriben, "la mayoría de las llamadas no difieren en primer lugar,lo que indica que, independientemente de su procedencia, la mayoría de los sujetos de ambas poblaciones siempre habían respondido con el mismo tipo de llamada general a la presentación de manzanas. "Añaden que la convergencia en las vocalizaciones entre los dos grupos de chimpancés es exagerada".
"Una inspección más detallada de los datos revela que ambos grupos se superpusieron en gran medida en el rango de llamadas que daban originalmente en respuesta a las manzanas, con solo unas pocas llamadas de los chimpancés holandeses fuera del rango de las llamadas dadas por los chimpancés de Edimburgo".Brandon Wheeler, coautor del nuevo análisis y antropólogo biológico de la Universidad de Kent, dice Brandon Wheeler. "Hay algún cambio estadísticamente significativo pero biológicamente débil de las llamadas a lo largo del tiempo después del traslado de los chimpancés holandeses a Edimburgo, pero talLa modulación es un fenómeno bien conocido en las vocalizaciones de los animales que se ha encontrado en la mayoría de las llamadas de primates, e incluso en las llamadas de las cabras ".
"Este proceso tiene poca semejanza con el 'aprendizaje vocal' de los chimpancés de una llamada diferente para el mismo objeto, el fenómeno que afirmaron los autores originales", agrega Higham.
"Desafortunadamente, no parece que el estudio original nos diga muchas novedades sobre la evolución del lenguaje", señala Fischer, profesor de etología cognitiva.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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