Un campo emergente de investigación en paleobiología de dinosaurios investiga la importancia relativa de la evolución lineal, no ramificada anagenesis en comparación con la evolución ramificada cladogénesis. Cada vez más, los paleontólogos están descubriendo que muchas especies de dinosaurios están dispuestas en linajes anagenéticos de rápida evolución "especies de transición "que no se superponen en el tiempo. Estas especies de transición generalmente difieren solo ligeramente de sus antepasados, típicamente en la forma y tamaño de las estructuras de exhibición como cuernos o crestas.
En la reunión anual de SVP 2015, la Dra. Elizabeth Freedman Fowler del Museo de las Montañas Rocosas y el Museo de Dinosaurios de las Grandes Llanuras, Montana, presentaron dos nuevas especies de transición de patito hadrosaurido dinosaurios de la Formación Cretácica Superior del Río Judith del norte de Montana.
"Esta parte particular de la Formación Judith River es importante porque produce una fauna de dinosaurios de edad intermedia entre una fauna más antigua de la Formación Two Medicine del oeste de Montana y una fauna más joven de las famosas Formaciones Oldman y Dinosaur Park deAlberta. "El Dr. Freedman Fowler continuó," porque la formación es de edad intermedia, entonces es exactamente donde podríamos esperar encontrar nuevos tipos de dinosaurios intermedios ".
El primer dinosaurio nuevo descrito por el Dr. Freedman Fowler es una forma de transición de Brachylophosaurus , un gran hadrosáurido con una amplia cresta en forma de paleta sobre la parte posterior de la cabeza. El segundo, de transición Gryposaurus hadrosaurid , tiene una cresta nasal arqueada en su hocico, y se conoce desde un lecho óseo de al menos 10 individuos, que van desde juveniles hasta adultos.
"El Gryposaurus el lecho de huesos es un sitio fantástico porque las diferentes etapas de crecimiento nos lo muestran como Gryposaurus creció, el arco en su nariz se agranda y se mueve hacia atrás, de modo que la nariz de un niño de un año se ve muy diferente de la nariz de un niño de tres años ", explicó el Dr. Freedman Fowler," lo más interesante es quevemos la misma tendencia morfológica a través del tiempo como Gryposaurus evoluciona. La especie precedente de la Formación de Dos Medicamentos tiene una cresta baja sobre la mitad de la nariz, mientras que en las especies siguientes la cresta es más alta y más retraída hacia los ojos "
Esto sugiere que sucesivas generaciones de Gryposaurus creció crestas más grandes al cambiar el tiempo o el ritmo de desarrollo de la cresta durante el crecimiento. Jóvenes fragmentarios de la transición Brachylophosaurus las especies sugieren que este mismo proceso también está ocurriendo en ese linaje. El cambio de tiempo o tasa de desarrollo se llama heterocronía, un proceso que se reconoce cada vez más como una fuerza impulsora importante en la evolución.
"La heterocronía es clave para comprender cómo ocurre realmente la evolución en estos dinosaurios, pero para estudiar la heterocronía necesitamos grandes colecciones de dinosaurios con múltiples etapas de crecimiento, y un marco de tiempo realmente preciso para las formaciones rocosas de las que los recogemos", dijo el Dr.Freedman Fowler.
Este tipo de investigación solo ha sido posible con los recientes avances técnicos en la datación radiométrica de las rocas, junto con una mayor intensidad de la recolección de fósiles en América del Norte.
"El Cretácico Tardío del oeste de América del Norte es el único lugar en el mundo donde podemos hacer este tipo de estudios paleobiológicos intensos sobre dinosaurios. En ningún otro lugar se combina la datación precisa de rocas junto con un registro fósil excepcional que ha sido tan extensamente recolectado"
El Dr. Freedman Fowler predice que quedan por descubrir muchas más especies de transición; "Hemos estado recolectando dinosaurios en esta región durante más de un siglo, pero todavía se realizan descubrimientos emocionantes cada año".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad de paleontología de vertebrados . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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